Комерційна операція , за законом, є основою правових норм, що регулюють ділові відносини. Найпоширеніші типи комерційних операцій, що включають такі спеціалізовані галузі права та правові інструменти, як продаж товарів та правовстановлюючі документи, розглядаються нижче. Незважаючи на різні деталі, усі комерційні операції мають одне спільне: вони служать для передачі економічних цінностей, таких як матеріали, товари та послуги, від тих, хто хоче обміняти їх на іншу вартість, як правило, гроші, тим, хто їх потребує і готовий сплатити зустрічну вартість. Метою відповідних правових норм є регулювання цього обміну цінностями, викладення прав та обов’язків кожної сторони та надання засобів правового захисту, якщо одна із сторін порушує свої зобов’язання або не може їх виконати з якихось причин.
Таким чином, закон комерційних операцій охоплює широкий спектр підприємницької діяльності. Однак воно не регулює таких, по суті, некомерційних відносин, як ті, що стосуються правонаступництва та сімейного права. Історично земля мала настільки важливе значення, що не підлягала частому розпорядженню, а тому також була виключена з категорії комерційних операцій.
У деяких країнах термін комерційні операції має лише описовий характер. Особливо в англо-американському законодавстві це просто колективна назва тих норм, які стосуються ділових відносин. Сам термін не має юридичних наслідків. Він служить лише зручним та наочним притулком, згідно з яким можуть складатися певні правові норми.
Однак багато країн створили технічну концепцію комерційних операцій з точними визначеннями та важливими юридичними наслідками. Це найчастіше трапляється у країнах цивільного права. Таким чином, у цих країнах термін комерційні операції має більше, ніж просто описову функцію. Він частково позначає ті правила, які властиві комерційним операціям. Наприклад, у Франції банкрутство відкрите лише для фізичних осіб, які є торговцями, та для бізнес-організацій, а для комерційних справ застосовуються спеціальні правила. Так само в Німеччині загальні правила щодо споживчих продажів частково замінюються спеціальними правилами про комерційні продажі. Таким чином, комерційна операція має низку конкретних правових наслідків, які відрізняються від наслідків звичайних споживчих операцій.Такий особливий комерційний режим існує, як правило, тому, що вважається, що пересічний громадянин не повинен піддаватися суворості комерційних норм, які передбачають обізнану, різнобічну особу, яка не потребує стільки захисту від правових ризиків та наслідків своїх угод.
У тих країнах, в яких конкретні правові наслідки накладають комерційні операції, необхідно розробити чітке визначення того, що являє собою комерційну операцію. Хоча такі визначення більш-менш тісно пов’язані, вони притаманні кожній окремій країні. Більшість із них, як правило, знайдені на початку спеціального "комерційного кодексу", поєднують два елементи: визначення "торговця" та "комерційної операції". У деяких країнах - наприклад, Німеччині - наголос робиться на визначенні торговця; в інших, таких як Франція, акцент робиться на комерційній операції ( acte de commerce). Цей останній критерій, так званий об'єктивний тест, був прийнятий у 19 столітті з ідеологічних міркувань, і французи бажали уникнути будь-якого повторення дореволюційної диференціації правових норм відповідно до соціального стану людей. Однак, незалежно від тесту, результати досить схожі, оскільки суть різних визначень полягає в тому, що угода є «комерційною», якщо її укладає купець під час здійснення своєї професії.
Історичний розвиток
Збереглося лише кілька слідів правил про комерційні операції в античності. Найбільш примітним є правило, розроблене морськими фінікійцями і назване на честь острова Родос у східному Середземномор'ї. «Родійський закон» передбачав, що збитки, понесені морським капітаном в результаті спроби врятувати корабель і вантаж від небезпеки, повинні пропорційно розподілятися між усіма власниками вантажу та судновласником. Наприклад, якщо вантаж одного купця було викинуто за борт, щоб врятувати корабель від занурення, втрата поділилася б між судновласником та всіма іншими купцями з вантажами на борту. Це правило застосовувалось у всьому Середземномор'ї, і сьогодні воно відоме в морському праві всіх країн як загальне середнє.
Ще одне важливе правило, також морського характеру, виникло у зв'язку з морською позикою, що склалася в Афінах. Капіталіст позичив би гроші на морську торгову експедицію. Позика була забезпечена судном та вантажем, але повернення капіталу та сплата відсотків були обумовлені безпечним поверненням судна. Процентна ставка в 24–36 відсотків, що значно перевищувала нормальну ставку, відображала надзвичайно спекулятивні ризики. Пізніше ця операція перетворилася на морське страхування.
Набагато більше відомо про комерційне право римлян. Саме в Римі вперше склалося розділення між звичайним цивільним законодавством та спеціальними правилами зовнішніх (тобто, насамперед торгових) відносин. Оскільки цивільне право поширювалось лише на римських громадян, торговельні та інші відносини з негромадянами та між ними регулювались окремим набором норм - jus gentium, або законом націй. Останній виявив дві риси, які стали характерними для закону про комерційні операції: він був більш ліберальним, ніж суворі норми цивільного законодавства, і застосовувався рівномірно в різних частинах світу.
Що стосується конкретних правил, римляни отримали і зберегли два інститути загального середнього та морську позику, які були розроблені раніше. Вони додали дві інші норми морського права: відповідальність судновласника за контракти, укладені капітаном судна (дострокове визнання агентських відносин, яке згодом було узагальнено), і відповідальність капітана судна за пошкодження або втрату пасажирів багаж та обладнання. Корчмарам було пред'явлено таке саме зобов'язання. Банківські операції та ведення бухгалтерії були добре розвинені, а також були введені деякі заборонні правила проти капіталістичних надмірностей. Таким чином, законну процентну ставку було знижено.У посткласичний період була зроблена спроба досягти "справедливої ціни", запровадивши правило, згідно з яким продавець може анулювати продавець, якщо ціна, що йому виплачується, складає менше 50 відсотків вартості проданих товарів.
У середні віки християнська церква намагалася виконувати певні моральні вказівки, несприятливі для комерційних операцій. Одержання відсотків за грошові позики вважалося доходом без справжньої праці, а тому гріховним і забороненим. Була також спроба узагальнити ідею справедливої ціни. Хоча обидва правила, і особливо перші, протягом століть впливали на закон та економіку, жодне з них остаточно не взяло гору у світському світі.
Ще однією особливістю середньовічного періоду був розвиток окремого комерційного права - торговця законом. Як і jus gentium ранньоримських часів, торговець законами відрізнявся від існуючих звичайних правил, які варіювались від місця до місця. Потреба у визначеності та одноманітності положень, що регулюють торгівлю, спонукала до зростання одного набору правил комерційних операцій, що діють повсюдно в Європі. Ці правила поширювались і застосовувались у спеціальних судах, що проводились на численних міжнародних ярмарках, що проводились у різних країнах Європи та брали участь у них місцеві та іноземні купці. Основними джерелами торговця законом були звичаї найрозвиненіших комерційних громад того часу - північноіталійських міст. Пізніше, в 13-14 століттях, італійська, французька,Іспанські міста зробили перші спроби кодифікувати певні галузі комерційного права.
Середньовічний період набув розвитку корпоративного та банківського права. Compagnia і COMENDA , провісники партнерства і командитного товариства, були в частому використанні. Італійці створили складну систему переказних векселів, що частково використовуються для переказу та обміну грошей, частково (шляхом індосаменту) для оплати, а частково (шляхом дисконтування) для кредитних цілей. Вони також винайшли банкрутство як метод рівної роботи з кредиторами неплатоспроможного купця.
У період після середньовічної ери, але до Французької революції, закон комерційних угод втратив свій універсальний характер. Народження яскраво виражених національних держав у Європі спровокувало "націоналізацію" закону. У 1673 і 1681 рр. Французький король Людовик XIV прийняв постанови про земельну та морську торгівлю. Це були попередники Французького комерційного кодексу 1807 р., Який задав схему національної кодифікації законодавства про комерційні операції в латинських країнах Європи та Америки. В Англії головний суддя лорд Менсфілд почав приблизно з 1756 р. Поєднувати торговця законами із загальним правом. Тільки морське право, хоча і кодифіковане в національному масштабі, зберегло деякі його загальнолюдські риси.
Великим наслідком для подальшого розвитку комерційного права стало заснування колоніальних компаній, як правило, за допомогою королівської хартії, для експлуатації та управління колоніями європейських країн. Перша, голландська Ост-Індська компанія, була зафрахтована в 1602 році. Тільки такі компанії змогли залучити величезні суми капіталу, які були необхідні. Відповідальність кожного учасника обмежувалася його внеском, який був представлений сертифікатами акцій, що підлягали передачі. Обмежена відповідальність акціонерів та оборотність акцій насправді були основоположними для діяльності цих компаній. Вони були прийняті та вдосконалені згодом у найважливіший механізм сучасного капіталізму - корпорацію.
