Консул , який перебуває на іноземній службі, державний службовець, якому держава доручає проживати в іноземній країні з метою сприяння комерційним справам її громадян у цій іноземній країні та виконання таких звичайних функцій, як видача віз та поновлення паспортів. Консул як такий не користується статусом дипломата і не може виконувати свої службові обов'язки, доки йому не надано дозвіл органами влади держави, якій було повідомлено про його висування. Цей дозвіл або екзекватура можуть бути скасовані в будь-який час на розсуд уряду країни, в якій він проживає.
Сучасна посада консула походить від посади певних магістратів у містах середньовічної Італії, Провансі та Лангедоку, відповідальних за вирішення торгових суперечок. Зі зростанням торгівлі рано стало зручно призначати агентів з подібними повноваженнями в іноземних частинах, і їх часто, хоча і не завжди, називали консулами.
Лише на початку ХІХ століття система загально розвинулася. Французька система, за якою консульська служба була давно створена як частина загальної державної служби, поступово була прийнята іншими країнами.
Консульські посадові особи, як правило, класифікуються у порядку зменшення важливості як генеральний консул, консул, віце-консул або почесний консул. Небагато країн можуть дозволити собі витрати на кар'єрних службовців у кожному консульському відділі, і тому корпус кар'єрних чиновників доповнюється почесними офіцерами, як правило, резидентами, які займаються торгівлею, які є громадянами країни, яка їх висуває, або тієї, в якій вони проживають .
Консули не користуються дипломатичним імунітетом, але певною мірою звільнені від юрисдикції держави перебування. Наприклад, архіви, всі інші офіційні документи та папери, що зберігаються в консульстві, і вся листування між консулом та його урядом є недоторканною. Консули також часто звільняються від усіх видів ставок і податків, а також від особистих податків. Точний обсяг таких консульських пільг зазвичай встановлюється у двосторонніх та багатосторонніх угодах, відомих як консульські конвенції. Багато з них були замінені Конвенцією про консульські зносини (Відень, 1963).
