Птах Піаса , міфічний монстр, зображений на картині на скелі з видом на річку Міссісіпі на північ від Алтона, штат Іллінойс, США
Французький дослідник Жак Маркетт подав найраніші відомості про малюнки, намальовані на блефах поблизу сучасного Альтона, який вони з Луї Жоллі бачили під час поїздки по Міссісіпі в 1673 році. Згідно з перекладом щоденника Маркетт, вони натрапили на "двох намальовані монстри », які були
великий, як теля; у них на головах роги, як у оленів, жахливий вигляд, червоні очі, борода, як у тигра, обличчя дещо схоже на чоловіче, тіло вкрите лусочками, і такий довгий хвіст, що він звивається навколо тіла, проходячи над головою і повертаючись назад між ніг, закінчуючись риб'ячим хвостом. Зелений, червоний та чорний - це три кольори, що складають малюнок.
У своєму щоденнику Маркетт дивувався технічній майстерності картини - йому було важко повірити, що її створив «будь-який дикун» - і стверджував, що ділянка скелі, на якій вона з'явилася, ускладнила б її створення в найкраще. Маркетт також стверджував, що зробив ескіз цих монстрів, але згодом цей ескіз було втрачено.
Існує ще декілька повідомлень 17 століття, але, згідно зі статтею вченого Уейна К. Темпла, остання заслуговує на увагу датується 1698 роком, коли спостерігач стверджував, що картина майже зникла. Ці відомості різняться щодо деталей зображених «монстрів», і принаймні один припускає, що на картині був непримітний на вигляд кінь. У статті Темпл стверджується, що немає відомостей про картини поблизу Алтона між 1699 і першим десятиліттям 19 століття, і що зображення початку XIX століття суперечливі. Зберігся ескіз, зроблений на картині 1825 року. На ній зображена рогата, начебто луската істота, яка наводить на думку деякі екзотичні деталі, на які претендує Маркетт.
У 1836 році Джон Рассел, колишній професор із містечка поблизу Алтона, опублікував розповідь про картину, яка також представляла передісторію для зображеної на ній фігури. На думку Рассела, ця істота відома як Піаса; "ім'я індійське, і означає мовою Ілліні," птах, який пожирає людей ". Піаса колись тероризував індіанські села, стверджував Рассел, вбиваючи багатьох воїнів, перш ніж його вбив головний Уатога, який запропонував Сам як приманка і мав 20 воїнів з отруєними стрілами, які чекали в засідці монстра. Коли Піаса кинувся напад на Уатогу, він був убитий шквалом отруєних стріл, тим самим врятувавши плем'я. До цієї історії, яку Рассел приписував "усім племенам Верхнього Міссісіпі та тим, хто населяв долину Іллінойсу,”Він додав яскравий опис печери, наповненої кістками всіх вбитих Піасою, за оцінками, тисячами.
Пізніше Рассел визнав своєму синові, що він сфабрикував цю розповідь, але протягом декількох років після публікації його статті ця легенда про Піасу була повторена і доопрацьована, так що вона стала широко прийнятою. Сьогодні існують різноманітні пояснення картини, починаючи від надійних спроб розмістити те, що Маркетт вважав баченим, у ширший контекст культури корінних американців та історії європейської колонізації Північної Америки, до дивовижних заяв про розвідки Китаєм Міссісіпі.
Картина Піаса (або Птах Піаса) продовжує залишатися місцевою визначною пам'яткою в Алтоні, хоча деякі або всі скелі, на яких з'явилася оригінальна картина, були видобуті і, таким чином, знищені протягом 19 століття. Картина була відтворена та відновлювалась кілька разів протягом 20 століття. Основна реставрація відбулася в 1990-х роках, коли вона мала розміри приблизно 50 футів у ширину та 20 футів у висоту (15 на 6 метрів), хоча згодом вона була піддана вандалізму.
Цю статтю нещодавно переглянув і оновив Джей Люберінг, виконавчий редакторський директор.
