Церковний суд , трибунал, створений релігійними властями для вирішення суперечок між кліриками або з духовних питань, що стосуються або кліриків, або мирян. Хоча сьогодні такі суди зустрічаються серед євреїв ( див. Bet din) та серед мусульман (Шаріна), а також різних християнських сект, їх функції обмежуються суто релігійними питаннями та управлінням церковним майном. У попередні періоди історії церковні суди часто мали певний рівень часової юрисдикції, а в середні століття суди Римо-Католицької Церкви конкурували з тимчасовими судами при владі.
Коло духовних питань, про які йдеться, часто поширюється на світську область. Церковні суди мали юрисдикцію у справах таїнств, які включали будь-яке відношення до шлюбу, наприклад, розлуку та законність. Вони також мали виключну юрисдикцію у справах, пов'язаних із заповітами; в Англії церковні суди, які в 16 столітті стали англіканськими, мали повну юрисдикцію у справах про правонаступництво особистої власності до 16 століття, а потім, у конкуренції з канцелярськими судами, до 1857 року. Суди також вимагали юрисдикції над духовенством звинувачується у більшості видів злочинів.
Широка влада церковних судів викликала великі суперечки в середні віки, оскільки багато людей могли стверджувати, що вони перебувають під захистом церкви, і тому їм було дозволено шукати притулку в церковних судах. Серед цих заявників були хрестоносці, студенти, вдови, сироти, а в деяких областях закону - кожен, хто міг читати.
Церковні суди мали юрисдикцію над усіма суперечками щодо дисципліни чи управління церквою, майна, на яке претендувало духовенство чи церковні корпоративні органи, десятини та бенефіціари, питання, що стосувалися присяги та обітниці та єресі. Скрізь, де єретики були настільки міцно закріплені, що вважалося необхідним репресувати їх, застосовувався спеціальний церковний суд інквізиції ( qv ), а миряни були зобов'язані під страхом відлучення виносити найсуворіші вироки.
Хоча спочатку єпископи сиділи в нижчих судах, незабаром їх замінили в більшості випадків архідиякони, які сиділи як агенти єпископів. Архидияконам допомагали спеціальні прокурори та писарі, а їх замінили люди, навчені в канонічному та римському праві. Звернення надходили до архієпископа і, зрештою, через папські легати до Риму.
У багатьох районах, де королівської справедливості було недостатньо, юрисдикцію приймали церковні суди. До XIV століття, коли посилилося управління королівською юстицією, суперечки між двома державами також загострилися. Світська влада знаходила способи зменшити повноваження церковних судів. Один з них був шляхом апеляційного оскарження у світських судах. Тоді, більш тонкими способами, церковна юрисдикція обмежувалась духовними справами. Цивільно-правовий договір подружжя був відокремлений від таїнства. Інші контракти та заповіти були включені у світську сферу. До 16 століття на континенті церковні суди в основному перестали виконувати будь-які світські функції. Тим не менше, залишки залишились. Наприклад, у католицьких районах Німеччинишлюб і розлучення залишалися в юрисдикції церковних судів до набуття чинності Німецького цивільного кодексу в 1900 році.
Сьогодні в Англії церковні суди здійснюють юрисдикцію у цивільних справах, що стосуються церковних будівель, і у кримінальних справах, в яких священнослужителі звинувачуються у церковних злочинах.
