Коли західна концепція прапорів почала закріплюватися в Тихоокеанському регіоні наприкінці 18 століття, там незалежні королівства часто приймали червоний та білий як свої основні кольори прапора, хоча також використовувався синій. Можливо, не випадково, ці три кольори були зображені на прапорах Великобританії, Франції та США - головних західних дослідників і торговців у Тихому океані. Перший національний прапор Тонги, встановлений в 1840-х роках, був типовим для цих конструкцій. Він мав тло білого кольору з червоним або синім хрестом у кожному куті та ініціали А та М у центрі, відповідно червоним та синім, для позначення короля.
Коли король Джордж Тупу I прийшов на трон, він сильно покладався на англічанина Шерлі В. Бейкер за порадою щодо нового прапора, який вперше був піднятий в 1866 р. І кодифікований в конституції від 4 листопада 1875 р. Як і британські червоні Прапорщик, три чверті прапора були червоно-червоними, а у верхньому куті піднятого оркестру був характерний кантон. Тонга обрала червоний (укорочений) червоний хрест як символ християнської релігії, якої дотримувалась більшість її жителів; колір був пов’язаний конкретно з кров’ю, пролитою Ісусом під час Розп’яття. Згідно із законом, національний прапор Тонги не може бути змінений, хоча країна прийняла відмінні прапори для своєї армії та флоту, а також королівський стандарт для свого суверена.
