Латиноамериканці мали шлях до того, щоб стати найбільшою етнічною меншиною в Сполучених Штатах до перших десятиліть 21 століття, однак їхня музика вже була найвищою в 1999 році. У 1999 році відбулося поширення 40 найкращих хітів латиноамериканських виконавців у 1999 році та вибух латиноамериканської поп-музики. На передовій стояли гарний, харизматичний Рікі Мартін - 27-річний пуерториканець, відповідь руху молодому Елвісу Преслі - і спекотна Дженніфер Лопес, 29-річна нуйоріканка (житель Нью-Йорка пуерториканського походження), яка першою здобула славу кіноактриси. До середини літа Мартін "Livin 'la Vida Loca" і Лопес "If You Have My Love" досягли першого місця в чартах. Раптом співаки були скрізь - і не лише в латиноамериканських районах - їхні голоси кровоточили з навушників Walkman, обличчя на обкладинках Rolling Stoneта Час, їх добре підтягнуті тіла у важкій ротації на MTV.
Те, що танці були в основі їх виступів, не було несподіванкою не лише завдяки спокусливим ритмам латиноамериканської музики. До того, як знятися у кіно біографії Селени, нещасної поп-сенсації Теджано, Лопес була танцівницею телевізійного фільму " У живому кольорі" ; до 12 років Мартін приєднався до Menudo, підліткової франшизи пісні і танцю. Пізніше він виступав у Загальній лікарні американського телебачення та в "Нещасних нещастях" на Бродвеї, перш ніж розпочати іспаномовну кар'єру співаків, яка зробила його міжнародною зіркою. Його гальванічний виступ на врученні премії "Греммі" 1999 року став переломною подією вибуху латиноамериканської естради, його "кросоверним" моментом.
Однак поняття латиноамериканської музики не було новим. Починаючи з 30-х років минулого століття, латиноамериканські музиканти фліртували із загальноприйнятим визнанням у США, починаючи з "короля румби" Ксав'є Кугата. Наприкінці 1940-х років жителі Нью-Йорка стекалися до танцювальних залів, щоб почути Тіто Пуенте та Едді Пальмієрі. У 1959 році у Річі Валенса відбувся іспаномовний рок-н-рол-хіт із "La Bamba", а в 1960-х група Сантана наповнила свій рухливий рок латиноамериканськими ритмами. Ці ритми були також ключовими для хітів нелатиноамериканців, зокрема роботи Джеррі Лейбера та Майка Столлера з "Дрифтерами" на початку 60-х та душі Філадельфії письменників-продюсерів Кенні Гембла та Леона Хаффа в 1970-х. У 1980-х роках кубинка Глорія Естефан прорвала низку поп-хітів із латинським ароматом, іспанець Хуліо Іглесіас став міжнародною зіркою,а панамський співак сальси Рубен Блейдс та рокери Лос-Анджелеса Лос-Анджелес Лос Лобос стали улюбленцями критиків.
Проте жодне з цих зазіхань не було таким глибоким, як остання хвиля латиноамериканської поп-музики, до якої також належав нуйоріканець Марк Ентоні; Син Хуліо Іглесіаса Енріке; Вдівець Селени, Кріс Перес; та колумбійська співачка Шакіра. Деякі критики відзначали, що платинові хіти Мартіна та Лопеса були не лише чистою латиноамериканською музикою і багато в чому зобов'язані стилям рок та ритм-енд-блюз. Проте сучасна латиноамериканська популярна музика була гібридом, який спирався на різноманітні культури та стилі - від танго до балад Тежано, афро-кубинських поліритмів до бразильської босса-нови. Більше того, Мартін та Лопес були обережними, щоб не ігнорувати свою іспаномовну аудиторію або швидко зростаючий іспаномовний радіоринок.
Шанувальники світової музики також відзначили відродження тропікалії, еклектичну, орієнтовану на протести бразильську музику 1960-х та випуск у 1999 році The Buena Vista Social Club - документальний фільм Віма Вендерса про старіння дореволюційних кубинських музикантів, які разом з американськими Рай Кудер ( див. " Біографії") викликав фурор своїм альбомом, який отримав премію "Греммі" 1997 року.
Джефф Валленфельдт
