Наявність води протягом тисячоліть формувала культуру людей у тій частині світу, яку зараз називають Близьким Сходом та Північною Африкою. Цей величезний регіон простягається від Магрібу, що включає Марокко, Алжир, Туніс, Лівію, а іноді і Мавританію, до Машріка, що включає Єгипет, Судан, Ліван, Ізраїль, Йорданію, Ірак, Сирію, Саудівську Аравію, Кувейт, Бахрейн, Катар, Об’єднані Арабські Емірати, Оман, Ємен та частини Туреччини. Світовий банк (1994) також включив Іран до цього регіону. ( Див. Карту.)
Світовий банк (1994) визнав щорічні відновлювані водні ресурси регіону приблизно 350 млрд. Кубометрів (1 куб. М. - 35,3 куб. Футів), причому майже 50% цієї води перетинає національні межі. Це становить близько 1400 кубометрів на людину на рік, що набагато менше 20% від середнього світового показника. У таблиці, що додається, показано доступність води в країнах Близького Сходу та Північної Африки. Із 17 перелічених держав лише 6 мали в 1990 р. На душу населення більше 1000 куб. М на людину на рік, а 6 - менше 500 куб. М на душу населення на рік. Часто вважають, що цифри в 1000 і 500 куб. М є нижчими межами доступності води, нижче яких країни відчувають сильний водний стрес. Оцінки вилучення води з річок та водоносних горизонтів 1990 року показують, що повністю 87% було вилучено для сільського господарства,переважно для зрошення.
Однією з можливих аномалій є те, що п’ять країн - Лівія, Катар, Саудівська Аравія, Об’єднані Арабські Емірати та Ємен - використовували понад 100% загальної кількості наявної води. Вони досягли цього, спираючись на підземні води в дуже великих масштабах. На додаток до тих країн, які перевищили доступну воду, Єгипет, Ізраїль та Йорданія були по суті на межі.
Ця дуже напружена ситуація з ресурсами ускладнювалась тим, що як дощі, так і потоки в регіоні дуже мінливі, як протягом року, так і між роками, що ускладнює управління водними ресурсами. Наприклад, на додаток до країн із сильним стресом, Алжир, Іран, Марокко та Туніс зазнають серйозних дефіцитів. Таблиця також вказує на велику проблему, яка набуває пирівок на майбутнє; до 2025 року доступність води на душу населення впаде до менш ніж половини її нинішнього незадовільного рівня, і лише дві країни, Іран та Ірак, будуть перевищувати 1000 куб. м на душу населення на рік.
Потенціал для конфлікту.
Незважаючи на багато розмов про те, що вода є причиною наступної війни на Близькому Сході, є небагато доказів того, що вода була головною причиною війни в сучасній історії, хоча суперечки щодо неї, можливо, були однією з багатьох причин, що сприяли цьому. Однак не "спричинення" воєн означає, що суперечки з водою не є основними джерелами міжнародних тертв. В регіоні 23 міжнародні річки. У той чи інший час між країнами виникали суперечки щодо більшості з них, але найбільш суперечливими залишаються Ніл, Євфрат, Тигр, Ярмук та Йорданія. Конфлікти також виникли внаслідок використання водоносних горизонтів підземних вод, які перетинають національні кордони, зокрема між Ізраїлем та Палестиною, а також між Йорданією та Саудівською Аравією.Між Єгиптом та Лівією також може виникнути суперечка щодо розробки останнього Нубійського водоносного горизонту на 30 мільярдів доларів для постачання прибережних міст за допомогою "Великої штучної річки".
Частина води, доступної країнам регіону, надходить від інших країн. Очевидно, що чим більший відсоток від загальної кількості отриманих таким чином, тим більша потенційна можливість конфлікту. Наприклад, Єгипет, наприклад, в останні роки отримував 97% води поза межами, Ірак - 66%, Ізраїль - 20%. Сирія опинилася в неоднозначній ситуації, коли отримувала великі суми від Туреччини, але ще більше передавала їх Іраку.
З 1993 р. До транскордонних суперечок додалося ще більше ускладнень із включенням Палестинського регіону у водний баланс між Ізраїлем та Йорданією. Крім того, відносини між Туреччиною та її сусідніми сусідами, Сирією та Іраком, можуть лише погіршуватися, оскільки Туреччина просуває свою гігантську програму розвитку вод у басейнах Тигру та Євфрату. Басейн Нілу також стає більш суперечливим, оскільки ефіопи кидають виклик єгипетським та суданським претензіям на 80% потоку Нілу. Конфлікт щодо використання водоносних горизонтів на Західному березі та в секторі Газа залишатиметься основним каменем спотикання до остаточного мирного врегулювання в цьому регіоні, якщо тільки питання не можна буде вирішити творчо.
Конфлікти щодо використання води не обмежуються лише міжнародними проблемами, але можуть виникати і всередині країн. Основний конфлікт за таких обставин полягає між сільським та міським використанням. Зрошення на сьогоднішній день є найбільшим використанням води у кожній країні регіону, і, за прогнозами, воно буде продовжувати зростати далеко за межами доступності води для регіону в цілому. Несільськогосподарські потреби також зростають, навіть швидше, ніж у зрошенні.
Ще одним серйозним конфліктом є використання водою людини та потреби довкілля. У багатьох районах річки та водоносні горизонти забруднюються, водно-болотні угіддя пересихають. Десять країн регіону страждають від серйозних проблем із якістю води; Єдиними країнами, які вважають, що вони мають помірні проблеми, є ті дуже посушливі країни, де споживання води в даний час перевищує 100% доступних запасів, але в них мало або немає багаторічних потоків. До них належать Бахрейн, Ізраїль, Кувейт, Лівія, Оман, Катар, Саудівська Аравія, Об’єднані Арабські Емірати та Ємен.
Можливі рішення.
Незважаючи на похмурі прогнози, в регіоні існує кілька перспективних підходів до управління водними ресурсами, які припускають, що води буде достатньо для задоволення всіх обґрунтованих потреб аж до середини наступного століття. Очікується, що найефективнішим з них буде комплексне управління водними ресурсами та раціональне ціноутворення на воду. Протягом наступного десятиліття менеджерам з водопостачання в різних країнах доведеться зіткнутися з раціоналізацією використання води таким чином, щоб вода надходила до користувачів, які отримають від неї найбільшу цінність, зберігаючи при цьому якість навколишнього середовища. На щастя, вода, яка використовується в сільському господарстві, зменшує будь-яке інше, і її економічна цінність, як правило, становить менше десятої частини води для міських або промислових споживачів. Отже,невеликий відсоток води, відведеної з сільського господарства, дав би достатню кількість для всіх інших цілей з невеликими витратами. Видалення з поливу 200 га (500 га) забезпечить майже 50 000 мешканців міст 50 літрів води на людину на день.
Однак існує більший опір перерозподілу сільськогосподарської води у більшості державних установ, особливо тих, що займаються виробництвом продуктів харчування та "самозабезпеченням продуктами харчування". Є дві причини, які вказують на те, що це занепокоєння недоречне: по-перше, у більшості країн підвищення ефективності зрошення на 10%, як правило, дуже недорого; по-друге, концепцію продовольчої самодостатності слід замінити концепцією продовольчої безпеки. У цьому випадку воду, що перерозподіляється із сільського господарства, можна замінити імпортом їжі, яка потребувала б значного зрошення, якщо б її вирощували місцево.
Навіть для швидкозростаючих міських потреб більше 50% зазвичай використовується для змивання туалету та інших санітарних заходів. Відхід від санітарії на водній основі до сухих туалетів заощадить значну кількість води в майбутньому. Втрати води в комунальних системах продовжують залишатися дуже великими і можуть бути значно зменшені за рахунок кращого обслуговування та управління системами. Збереження води в домашніх господарствах та промисловості також може бути корисним. Нарешті, ціноутворення на воду залишається потужним інструментом, який може бути використаний для сприяння здійсненню перерозподілу між споживачами води та стимулювання підвищення ефективності використання води. Створення прав, що торгуються водою, та ринків для води, а також приватизація комунальних підприємств водопостачання також мали б значний шлях до досягнення менш обмеженого у майбутньому майбутнього.
Описані вище рішення, як правило, характеризуються як варіанти "на стороні попиту". На жаль, більшість нинішніх пропозицій все ще пов'язані з так званими варіантами "на стороні пропозиції". Наприклад, широкомасштабні лівійські диверсії з Нубійського водоносного горизонту покликані збільшити постачання прибережних міст за величезні кошти, не вимагаючи від лівійців реальних екологічних витрат на постачання води. Окрім додаткових інвестицій в опріснення для міських або промислових споживачів, ера розвитку на стороні пропозиції майже закінчилася в регіоні, і нереально очікувати, що будь-які такі мегапроекти будуть економічно та екологічно стійкими.
Пітер Роджерс - професор прикладних наук в Гарвардському університеті.
