Моральна уява , в етиці, передбачувана розумова здатність створювати або використовувати ідеї, образи та метафори, не похідні від моральних принципів або негайного спостереження, для розпізнавання моральних істин чи розвитку моральних реакцій. Деякі захисники ідеї також стверджують, що етичні концепції, оскільки вони закладені в історію, розповідь та обставини, найкраще сприймаються через метафоричні чи літературні рамки.
У своїй теорії моральних настроїв (1759) шотландський економіст і філософ Адам Сміт описав образний процес, важливий не лише для розуміння чужих настроїв, але й для морального судження. За допомогою уявного акту людина представляє собі ситуацію, інтереси та цінності іншої людини, породжуючи тим самим почуття чи пристрасть. Якщо ця пристрасть така ж, як і у іншої людини (явище, яке Сміт називає «симпатією»), тоді виникають приємні настрої, що ведуть до морального схвалення. Коли люди у всьому суспільстві застосовують свої уяви, виникає образна точка зору, яка є єдиною, загальною та нормативною. Це точка зору неупередженого глядача, стандартна перспектива, з якої потрібно виносити моральні судження.
Англо-ірландський державний діяч і письменник Едмунд Берк був, мабуть, першим, хто використав фразу "моральна уява". Для Берка моральні поняття мають особливі прояви в історії, традиціях та обставинах. У « Роздумах про революцію у Франції»(1790), він припустив, що моральна уява відіграє центральну роль у генеруванні та пригадуванні соціальних і моральних ідей, які, викристалізовувавшись у звичаї та традиції, завершують людську природу, збуджують прихильність і пов'язують почуття з розумінням. На початку 20 століття, і кивнувши Берку, американський літературознавець Ірвінг Баббіт запропонував моральну уяву як засіб пізнання - поза уявленнями про момент - універсального і постійного морального закону. Припускаючи різницю між одним і багатьма, Беббіт стверджував, що абсолютно реальної та загальної єдності не можна сприймати; скоріше, треба звертатися до уяви, щоб розвинути розуміння стабільних і постійних стандартів, щоб вести її через постійні зміни. Ця уява може розвиватися через поезію, міф,або фантастика була ідеєю Бетбіта, яку згодом підняв американський соціальний критик Рассел Кірк.
З кінця 20 століття філософи, включаючи ділових етиків, також виявляють інтерес до моральної уяви. Марк Джонсон, наприклад, стверджував, що моральне розуміння спирається на метафоричні концепції, закладені в більших наративах. Більше того, етичне обговорення - це не застосування принципів до конкретних випадків, а включає концепції, адаптовані структури яких представляють типи ситуацій та способи афективного реагування. Крім того, моральна поведінка вимагає, щоб людина культивувала своє сприйняття особливостей людей та обставин та розвивала емпатійні здібності. З цією метою визнання літератури відіграє важливу роль.
У діловій етиці Патрісія Верхейн вважала, що моральна уява необхідна для етичного управління. Починаючи з визнання особливостей як окремих людей, так і обставин, моральна уява дозволяє розглянути можливості, які виходять за рамки певних обставин, прийнятих моральних принципів і загальноприйнятих припущень.
