Морська потужністьозначає, що держава поширює свою військову силу на моря. Вимірюється з точки зору здатності країни використовувати моря наперекір суперникам і конкурентам, і складається з таких різноманітних елементів, як бойові засоби та зброя, допоміжні судна, комерційне судноплавство, бази та навчений персонал. Літаки, що використовуються для управління морськими перевезеннями, функціонують як інструмент морської сили, навіть коли вони експлуатуються з сухопутної бази; Літаки, що діють від носіїв, є продовженням морської сили навіть тоді, коли вони атакують цілі глибоко вглиб суші. За винятком значного збільшення бомбардування берегових або внутрішніх цілей з моря, функції морської сили були такими ж у Другій світовій війні, як і в 16 столітті, коли військові кораблі, спеціально призначені для бойових дій (на відміну від озброєних торговців), спочатку з'явився.
Потужність морської енергії залежить від таких факторів, як населення, характер уряду, стабільність економіки, кількість і якість гавань та протяжність берегової лінії, а також кількість та розташування колоній та баз нації щодо бажаного морського руху.
Головною метою морської сили завжди було захищати дружнє судноплавство від нападу ворога та знищувати чи перешкоджати судноплавству ворога - як комерційному, так і військовому. Коли той чи інший воюючий або інший віртуально контролює надводне судноплавство в частинах морів, він, як кажуть, має командування морями, маючи здатність як захищати власні морські комунікації, так і відмовляти комунікації ворогу.
Морська держава може також застосовуватися для здійснення військового та економічного тиску на ворога, запобігаючи імпорту товарів, необхідних для переслідування війни. Це також може перешкодити йому отримувати кошти за рахунок експорту товарів до нейтральних, а також може заважати нейтральним торгувати з ворогом. Таке використання морської енергії відоме як блокада і, як правило, здійснюється відповідно до певних процедур, передбачених міжнародним правом.
Військово-морські сили також використовувались для бомбардування сухопутних цілей з моря. У першій половині 20 століття ця функція морської енергії надзвичайно зросла. Розвиток авіаносця додав нового виміру цій бомбардувальній здатності, як і атомна підводний човен для стрільби ракетами. У 1960-х і 70-х атомна підводний човен була найважливішим інструментом морської енергії; вона майже не відрізнялася за функцією від стратегічних повітряних сил та ракет, що базуються на суші, в цілому ядерної війни. Класичним викладом ролі морської могутності як основи національної могутності та величі був «Вплив морської сили на історію» Альфреда Тайєра Махана , 1660–1783 (1890).
