Пресвітеріанська форма церковного уряду, розроблена швейцарськими та рейнськими реформаторами під час протестантської реформації 16 століття та використовувана з варіаціями реформатських та пресвітеріанських церков у всьому світі. Джон Кальвін вважав, що система церковного управління, яку він використовував у Женеві, Страсбурзі, Цюріху та інших місцях, базується на Біблії та досвіді церкви, але він не стверджував, що це єдина прийнятна форма. Деякі з його наступників справді заявляли про це.
Згідно з теорією церковного управління Кальвіна, церква - це спільнота чи орган, в якому лише Христос є головою, і всі члени під ним рівні. Служіння дається всій церкві і розподіляється серед багатьох офіцерів. Усі, хто обіймає посаду, роблять це шляхом обрання людей, представниками яких вони є. Керувати та керувати церквою повинні збори власників служб, пасторів та старійшин, обраних для забезпечення справедливого представництва церкви в цілому.
З часів Реформації різні реформатські та пресвітеріанські церкви зробили багато пристосувань основної структури, але не відступили від неї по суті. У пресвітеріанських церквах британсько-американського походження зазвичай існує чотири категорії церковного управління.
На рівні зборів існують сесія, диякони та піклувальники. Сесію складають старші та пастор, який також є модератором або головою. Сесія опікується всіма релігійними або суто церковними питаннями. Він контролює скликання та обрання пасторів, приймає та звільняє членів, визначає порядок служб та здійснює церковну дисципліну. Диякони, пастор яких також є модератором, опікуються бідними та будь-якими іншими тимчасовими справами, покладеними на них. Опікуни під своїм головою відповідають за майнові та фіскально-правові зобов'язання громади. Пастор висвячує старших і дияконів у свої кабінети. Рукоположення призначене на все життя, але здійснення посади найчастіше відбувається строком на роки. Опікуни працюють на встановлені терміни і не висвячуються.
Пресвітерій утворюється усіма священиками, в пасторських чи ні, певної області, а також одним або кількома старійшинами, призначеними кожною з громади цього району. Пресвітерій відповідає за рукоположення, встановлення, усунення або переміщення міністрів. Зазвичай люди можуть обирати власного пастора, але пресвітерій повинен дати своє схвалення і встановити його на посаді. Після встановлення пастор не може бути звільнений людьми або залишити людей без згоди пресвітерії. Пресвітерій також має релігійну, фінансову та юридичну владу над усіма зборами. Він служить апеляційним судом у справах, що надходять із засідань зборів. Модератор обирається щорічно, і пресвітерій збирається так часто, як хоче.
Синод складається з декількох пресвітерій. Це може бути делегований синод, до якого направляються лише кілька представників від кожного пресвітерію, або це може бути синод, до якого належать усі члени пресвітерії. У будь-якому випадку його юрисдикція в сучасний час незначна. Це апеляційний суд у судових справах, і він виконує певну координаційну роль у церковних програмних справах серед пресвітеріїв. Зазвичай синод збирається щороку, а його модератор обирається щорічно.
Генеральна Асамблея - це щорічні збори уповноважених, міністрів та старійшин, що обираються усіма пресвітеріями (а не синодами) відповідно до їх загальної кількості членів церкви. Цей орган обирає своїх посадових осіб, модератора на один рік, заявленого секретаря на більш тривалий термін. Він відповідає за всі загальні проблеми, пов’язані з вірою, порядком, майном, місіями, освітою тощо. Місіонерська, доброзичлива, просвітницька та видавнича діяльність денамінації перебувають у колегіях, обраних Генеральною Асамблеєю. Асамблея також діє як остаточний апеляційний суд з усіх справ, які розглядаються на засіданнях зборів, пресвітеріях та синодах.
