Патримоніалізм , форма політичної організації, в якій влада базується насамперед на особистій владі, яку здійснює правитель, прямо чи опосередковано.
Родовий правитель може діяти самостійно або як член могутньої елітарної групи чи олігархії. Хоча повноваження правителя великі, він не розглядається як тиран. Наприклад, керівництво сучасної Римо-Католицької Церкви залишається родовим. Безпосереднє правління залучає правителя та кількох ключових членів домогосподарства або персоналу правителя, які підтримують особистий контроль над кожним аспектом управління. Якщо правило непряме, може існувати інтелектуальна чи моральна еліта священиків чи службовців, а також військова. Священича група може обожнювати лідера. Король, султан, махараджа або інший правитель здатний приймати незалежні рішення на спеціальній основі, мало перевіряючи його владу. Жодна особа чи група не мають достатньої сили, щоб послідовно протистояти правителю, не ставши, в свою чергу, новим правителем.Правитель загальновизнаний головним землевласником і, в крайньому випадку, власником усієї землі в королівстві чи державі. Юридичні повноваження правителя значною мірою не оспорюються; не існує визнаного судово-правового або офіційного права, хоча можуть існувати поняття етикету та честі.
Термін патримоніалізмчасто використовується спільно з патріархатом, оскільки найдавніша форма управління у малих групах могла бути патріархальною. Між чиновником і правителем існує взаємозв'язок особистої залежності, так що структурна ідеологія є однією з великих розширених сімей. Ідея раннього матріархального суспільства - на відміну від матрилінейного походження - в основному дискредитована. Система вождів "Великої людини" характерна для багатьох корінних народів, і перехід від патріархату до вотчини є, ймовірно, поширеним в історичному плані у всьому світі. Як правило, патрімоніалізм приймається після розширення патріархального суспільства, яке охоплює більший географічний простір, як у розвитку цивілізацій, заснованих на сільському господарстві. Патримоніалізм був характерний, мабуть, для багатьох ранніх аграрних цивілізацій, які базувались на зрошувальних системах.
Поняття патримоніалізму було застосовано до вивчення політики на початку XIX століття швейцарським вченим-юристом Карлом Людвігом фон Галлером, який був противником французької революції. Як і британський політичний мислитель Едмунд Берк, Галлер напав на античний режим, але також виступав проти романтизму та насильницьких революційних змін. Галлер стверджував, що державу можна і потрібно розглядати як патримоніум (вотчинне володіння) правителя. Згідно з теорією Галлера про Вітчизняну державу , принц відповідає лише перед Богом і природним законом. У 20 столітті німецький соціолог Макс Вебер прийняв термін Patrimonialstaat як ярлик для своєї ідеальної моделі традиційної влади ( Herrschaft ).
Принципова відмінність концепції патрімоніалізму від сучасних концепцій тоталітаризму та авторитаризму полягає в тому, що патрімоніальна форма, як правило, асоціюється з традиційними, домодерними, докапіталістичними суспільствами. Але аспекти як довільного використання влади правителями, так і найму найманців і службовців можна знайти в сучасних тоталітарних суспільствах. Подібним чином, сучасні системи клієнт-клієнт часто є залишками попереднього вотчинного клієнтства. Чи корисно говорити про національні держави у ХХІ столітті як такі, що мають елементи неопатримоніалізму, - це спірне питання.
