Патріарх , Латинський Патріарха, Грецький Патріарх , титул, який використовується для деяких старозавітних лідерів (Авраама, Ісаака, Якова та 12 синів Якова), а в деяких християнських церквах - титул, який дають єпископам важливих церков.
Біблійний апеляційний патріарх іноді з'являвся у IV столітті для призначення видатних християнських єпископів. Однак до кінця V століття, в процесі зростаючої церковної централізації, вона набула специфічного сенсу. Після Нікейського собору в 325 році церковна структура була сформована за адміністративним поділом Римської імперії; таким чином, кожну цивільну провінцію очолював митрополит, або єпископ митрополії (цивільна столиця провінції), тоді як більші адміністративні одиниці, які називались єпархіями, очолював екзарх єпархії, титул, який поступово замінювався патріархом. Деякі патріархи здійснювали владу над кількома єпархіями: єпископ Риму над усім Заходом; єпископ Олександрійський над єпархіями Єгипту, Лівії та Пентаполіса; і після Халкідонського собору (451),єпископ Константинополя над єпархіями Понта, Азії та Фракії.
Суперечка щодо зростання великих церковних центрів сприяла розколу між Сходом та Заходом. Рим стверджував, що лише апостольські престоли, спочатку встановлені апостолами, мали право стати патріархатами. Однак Схід завжди сприймав як належне, що примати базувалися на таких емпіричних факторах, як економічне та політичне значення міст та країн. Константинополь, нова імперська столиця і церковний центр Сходу, не мав претензій на апостольство, але нові юрисдикційні права були надані йому в Халкедоні (451) з тієї чіткої причини, що він був «резиденцією імператора і Сенату. "
П'ять патріархатів, спільно названих пентархією ( qv), першими були визнані законодавством імператора Юстиніана (царював 527–565), згодом підтвердженим Собором у Трулло (692); ці п’ять були Римом, Константинополем, Александрією, Антіохією та Єрусалимом, хоча після вторгнення мусульман до Єгипту та Сирії в 638–640 рр. єпископи Риму та Константинополя володіли будь-якою реальною владою. Незважаючи на зусилля Константинополя протистояти будь-якому розповсюдженню патріархатів, нові центри виникли у слов'янських центрах Преслава (нині Великий Преслав; 932), Трново (1234), Печі (1346) і Москві (1589). В даний час існує дев'ять православних патріархатів: Константинополь, Олександрія, Антіохія, Єрусалим, Москва, Грузія, Сербія, Румунія та Болгарія. За винятком заголовка, немає ніякої різниці між патріархом та будь-яким іншим главою автокефальної (незалежної) церкви.
У римо-католицизмі, особливо з часу другого Ватиканського Собору, було докладено певних зусиль для відновлення гідності патріархів східного обряду як ефективних ознак колегіальності, що врівноважує римську централізацію.
