Виробничий ланцюг , в економічній науці - аналітичний інструмент, що використовується для розуміння природи виробничого процесу (включаючи виробництво товарів і послуг) та його трансформацій.
Виробничий процес - це послідовність виробничої діяльності, що веде до кінцевого використання - іншими словами, ланцюжок пов'язаних функцій. Кожен етап додає цінності виробничій послідовності. Отже, виробничі ланцюги часто називають ланцюжками з доданою вартістю або "вартістю". Етапи в ланцюжку пов'язані через набір транзакцій. Організаційно-географічна структура угод характеризує характер виробництва.
Поняття виробничого ланцюга та виробничої мережі часто використовуються як взаємозамінні. Однак, принаймні на аналітичному рівні, можна розрізнити виробничий ланцюг як термін, що характеризує виробничий процес загалом, що включає різні види діяльності у виробничій системі, які можуть виконувати різні організації, та виробничу мережу як термін, що характеризує мережа взаємовідносин всередині та між фірмами.
Структура виробничого ланцюга може коливатися в межах двох крайнощів, які можна визначити за двома вимірами. Перший стосується ступеня координації чи контролю (жорсткий чи вільний), другий - географічного розташування функцій (місцевих чи глобальних). Таким чином, в одній крайності всі операції ланцюга можуть бути зосереджені в одній фірмі в одному місці. Там операції організовуються ієрархічно через організаційну структуру фірми. З іншого боку, кожну функцію ланцюга можуть виконувати незалежні фірми з географічним розподілом. У такому випадку операції організовуються через ринок.
Протягом другої половини 20 століття технологічні зміни та лібералізація торгівлі докорінно реорганізували виробничий процес, завдяки чому стала можливою спеціалізація в кожному сегменті, а виробничий ланцюг, історично сконцентрований в одній країні, міг бути розподілений та розподілений по всьому світу . Це призвело до збільшення товарообігу відносно внутрішнього виробництва та зростання частки імпортних матеріалів у виробничих процесах. Таким чином, національні економіки стали більш залежними від торгівлі для внутрішнього виробництва. Наприклад, США були перетворені з практично самодостатньої економіки на імпортозалежну.
Зростаюча здатність «розрізати» виробничий ланцюг збільшила торгівлю між промислово розвиненими країнами та країнами, що розвиваються, посиливши перехід до нового міжнародного поділу праці. Тоді як передові промислові процеси в минулому, як правило, концентрувались у розвинутих економіках, компанії приїжджали розміщувати сегменти виробничого процесу в країнах із нижчою заробітною платою або укладати контракти з місцевими компаніями в Азії чи Латинській Америці.
