Сусідство , безпосередня географічна територія, яка оточує місце проживання родини, обмежена фізичними особливостями навколишнього середовища, такими як вулиці, річки, залізничні колії та політичні поділи. Сусідські райони також зазвичай включають сильну соціальну складову, що характеризується соціальною взаємодією між сусідами, відчуттям спільної ідентичності та подібними демографічними характеристиками, такими як стадія життя та соціально-економічний статус.
Американський соціолог Вільям Джуліус Вілсон мав великий вплив на те, щоб зосередити увагу дослідників на ролі кварталів у розвитку людства завдяки своїй теорії "нових бідних у містах". Вільсон стверджує, що досвід бідності згубніший для бідних сімей та молоді з кінця 20 століття, ніж у минулому, через зміни в структурі кварталів, в яких проживають такі сім'ї. Сьогодні бідність є більш концентрованою, і, отже, бідні живуть у районах, що складаються переважно з інших бідних сімей. Ця концентрація бідності та супутня безробіття дорослих призводять до соціальної ізоляції бідних дітей від зразків основних шляхів досягнення успіху, таких як вища освіта та стабільна зайнятість, і роблять альтернативні та часто девіантні шляхи більш привабливими.
Інші дослідники продемонстрували, що бідні квартали пов'язані з широким спектром негативних наслідків протягом життя людини. Їх вплив починається з народження, причому сусідні райони суттєво пов’язані з низькою вагою при народженні та високою дитячою смертністю, а також з характеристиками, які, як вважають, представляють генетичні або вроджені відмінності чи риси, такі як нижчий коефіцієнт інтелекту (IQ) та поганий темперамент.
У дитинстві та підлітковому віці було виявлено, що квартали формують агресію, правопорушення та зловживання наркотиками, а також позитивні результати, такі як закінчення середньої школи, хороші оцінки, участь громади та загальний психологічний добробут. Встановлено також, що сусідські райони впливають на негативні результати у зрілому віці, включаючи одиноке батьківство, схильність до жорстокого поводження з дітьми, низький рівень освіченості, злочинність та зловживання наркотичними речовинами, а також безробіття чи неповна зайнятість.
Що це таке сусідство, яке змінює життя молоді? Одна з відповідей - сусіди. Майже всі дослідження сусідства виявляють, що демографічні чи соціально-економічні характеристики сусідів пов'язані з результатами, що цікавлять. За словами Вільсона, наприклад, життя в мікрорайонах з багатьма бідними сім'ями відрізає молодь від основного суспільства і призводить до насильства та правопорушень. Інші дослідження підкреслюють переваги наявності сусідів з високим соціально-економічним статусом для сприяння просоціальним результатам та позитивним досягненням в освіті. Інші демографічні особливості сусідства, які вважаються важливими, включають расову чи етнічну однорідність або неоднорідність, стабільність (частота переїзду та виїзду людей), типи сім'ї чи домогосподарства (наприклад, поширеність неповних сімей) та щільність,чи населення.
Характер соціальних відносин в околицях є, мабуть, найважливішим способом впливу районів на життя дитини та сім'ї. Американський соціолог Роберт Семпсон та його колеги показали, наприклад, що "колективна ефективність" в околицях - спільне переконання серед дорослих, які живуть у ньому, що вони можуть колективно досягти спільних цілей - пов'язане з нижчими показниками злочинності та насильства. Колективна ефективність включає кілька підкомпонентів, включаючи спільні цілі щодо виховання дітей, довіри сусідів, взаємного обміну послугами та готовності неофіційно контролювати та санкціонувати місцеву молодь. Звичайно, соціальні відносини в неблагополучних районах можуть також сприяти небажаним результатам, як у випадку з молодіжними бандами або групами однолітків, що відхиляються.
На додаток до стосунків у околицях, однаково важливими є зв’язки між членами громади та установами за межами мікрорайону, які іноді називають „мостовими зв’язками”. Наприклад, стосунки в околицях можуть надати мало нової інформації, наприклад, про те, як подати документи до коледжу або про можливості працевлаштування в інших частинах міста. Пов’язаною проблемою є позиція сусідства в межах більшої столичної чи регіональної політичної економії. Наприклад, сусідські райони, розташовані в традиційно бідних і недостатньо обслуговуваних районах міста, як правило, мають меншу політичну силу для здійснення змін.
Якість державних установ та служб у околицях - ще один важливий вплив на життя сімей та дітей. Хороші школи, денний догляд, заклади охорони здоров’я, охорона міліції, бібліотеки та парки - лише кілька важливих установ, про які родини замислюються, вибираючи райони, в яких жити. Хоча школи та мікрорайони, як правило, вивчаються ізольовано одна від одної, реальність полягає в тому, що школи є важливим ресурсом у мікрорайонах та важливим механізмом, за допомогою якого мікрорайони впливають на дітей. Аспекти шкіл, які зазвичай вивчаються, включають їх соціально-економічний статус, дисциплінарний клімат, організаційну ієрархію та ступінь, на якій наголошується на вищій освіті.
Сусідські райони також можуть представляти загрозу для життя сімей та дітей. Можливо, найбільшою шкодою є вплив насильства, яке, як вважають, підриває віру дітей у передбачуваний світ та їх здатність ефективно реагувати. Постійна увага до щоденного виживання відволікає молодь від можливостей навчання і руйнує віру в те, що вона навіть доживе до дорослого віку, роблячи планування та інвестиції у такі довготривалі заняття, як освіта, менш значущими. Фізичні ознаки безладдя, такі як графіті, сміття або покинуті будівлі, також виявили, що зменшують почуття контролю та психологічного благополуччя жителів. Бідність та насильство в околицях також часто супроводжуються побутовим насильством та жорстоким поводженням з дітьми, що ще більше підриває життєві шанси молоді.
Одне з частих обмежень досліджень сусідства полягає в тому, що вони припускають, що квартали мають однаковий вплив на всіх жителів, і що напрямок причинного впливу рухається в одному напрямку, від сусідства до молоді чи сім'ї. Екологічний підхід до людського розвитку, навпаки, визнає, що відносини між мікрорайонами та сім'ями за своєю суттю є інтерактивними, а результати розвитку є спільною функцією характеристик кожного. З такої точки зору досвід сім'ї не можна зрозуміти без урахування соціального контексту сусідства, в якому вона перебуває. Подібним чином, вплив мікрорайону на сім'ї повинен враховувати різноманітність молоді та сімей у ній та той факт, що кожна людина може по-різному переживати та реагувати на сусідство.
Дослідження виявили, наприклад, що мікрорайони з високим соціально-економічним статусом можуть збільшити вигоди від сімей із високим соціально-економічним статусом, допомагаючи такій молоді максимізувати свій потенціал. Інші дослідження показують, що ресурси хороших кварталів є найбільш корисними для молоді з сімей, які не мають таких ресурсів. Уілсон, наприклад, стверджує, що сусіди середнього класу служать соціальними захисниками або мережею безпеки для знедоленої молоді, виконуючи роль взірців основних шляхів досягнення успіху та контролю та санкціонування їх поведінки. Інші ж стверджують, що проживання в районах з високими ресурсами може мати згубний вплив на бідну молодь через їхні недоліки в змаганнях за дефіцитні ресурси або їх негативну самооцінку в порівнянні з молоддю, що має більші переваги.
Екологічний підхід також визнає, що сім'ї не є пасивними споживачами сусідства. Наприклад, у небезпечних районах батьки відіграють активну роль у регулюванні впливу своїх дітей на однолітків, насильство та інші ризики. Загальні стратегії захисту включають обмеження доступу молоді до особливо небезпечних районів, встановлення комендантської години, обмеження дружби дітей, уникання сусідів, контроль за діяльністю дітей та інші форми пильного моніторингу.
Той факт, що батьки обирають або обирають райони, в яких вони живуть, є серйозним методологічним викликом для досліджень району. Як і в багатьох інших сферах соціальних досліджень, зазвичай неможливо або етично проводити офіційні експерименти, в яких сім'ї випадковим чином розподіляються по кварталах. Таким чином, те, що дослідники вважають ефектом сусідства, може просто відображати різну здатність або турботу батьків вибирати свої околиці. Більшість досліджень намагаються вирішити проблему відбору шляхом статистичного контролю за змінними, пов'язаними зі здатністю батьків обирати свої околиці.
