Іранські мови , підгрупа індоіранської гілки індоєвропейської мовної сім’ї. Іранськими мовами розмовляють в Ірані, Афганістані, Таджикистані та деяких районах Іраку, Туреччини, Пакистану та в розрізнених районах Кавказьких гір.
Лінгвісти, як правило, підходять до іранських мов в історичному плані, оскільки вони легко поділяються на три різні категорії - давню, середню та сучасну іранську.
Стародавній (давньоіранський)
З давньоіранських мов із текстів чи написів відомі лише дві - авестанська та давньоперсидська, найдавніші частини яких датуються VI століттям до н. Е. На північному сході Ірану, ймовірно, розмовляли авестийською (вимерлою східноіранською мовою), а на південному заході Ірану, як відомо, використовували староперсидську (вимерлу західноіранську мову). Напевно, існували інші давньоіранські мови, і щодо деяких із них є непрямі докази. Так, від історика 5 століття до н. Е. Геродота, медіанське слово для "жіночої собаки" ( спака) відомий, і низка медіанських запозичених слів була розпізнана в давньоперсидських написах. Крім того, у різних джерелах засвідчено ряд медіанних особистих імен. Цілком ймовірно, що всі ті мови, які відомі лише з середньоіранського періоду, насправді в давній період розмовляли в менш розвиненій формі. Можливо, те саме спостереження стосується деяких сучасних іранських мов, які не засвідчувались у попередні періоди.
Ступінь взаємозрозумілості, яка існувала серед давньоіранських мов, невідомо з певністю. Слід пам’ятати про відмінності в характері збережених джерел. З одного боку, є релігійна поезія Зороастра на авестийській мові, а з іншого - офіційні написи правителів Ахеменідів старо-перською мовою. Відмінності в способі передачі представляють додаткову складність у способі прямого порівняння. Тим не менше, можна впевнено стверджувати, що ступінь взаємозрозумілості повинна була бути набагато більшою між давніми мовами, ніж між середньоіранськими мовами, і що ці мови, географічно ближчі одна до одної, ймовірно, взаєморозумілися краще, ніж ті, на яких розмовляють у віддалених районах.
Навряд чи можна сказати, що Авестан відомий за межами античного періоду, хоча лише найдавніші тексти, Gāthā (короткі гімни, написані Зороастром), такі ж старі, як 6 століття до н. Е., А пізніші тексти представляють мову кількох наступних століть . З іншого боку, давньоперська мова, сама по собі з 6 по 4 століття до н. Е., Була продовжена більш-менш безпосередньо різними формами середньоперсидської мови. Однак навіть у цьому випадку, хоча і старо, і середньоперсидська представляють мову царського двору, значні відмінності між ними залишаються незрозумілими.
Середньоіранський
Середньоперсидська відома у трьох формах, не цілком однорідних - середньоперська надпис, пехлеві (часто точніше звана книжковою пехлеві) та маніхейська середньоперська. Середньоперсидська форма відноситься до періоду від 300 р. До н. Е. До 950 р. Н. Е. І була, як і староперська, мовою південно-західного Ірану. На північному сході та північному заході розмовляли парфянською мовою, яка відома з написів та з маніхейських текстів. У парфян цих двох джерел немає суттєвих мовних відмінностей. Більшість парфян належать до перших трьох століть н.е.
Середньоперсидська та парфянська, вимерлі західноіранські мови, безсумнівно, були досить схожими, щоб бути зрозумілими для взаєморозуміння, але вони настільки сильно відрізняються від східної групи середньоіранських мов, що, мабуть, це були майже іноземні мови. До того ж мови східної групи не могли бути зрозумілими для взаєморозуміння. Основними відомими мовами цієї групи є хварезмійська (хорасмійська), согдійська та сака. Менш відомими є давньоосетинська (скіфо-сарматська) та бактрійська, але з того, що відомо, могло б здатися, що ці мови були однаково відмінними. Напевно, існувало більше одного діалекту кожної з мов східної групи, хоча певність є лише у випадку саки, для якої принаймні два діалекти чітко засвідчені. Основний діалект саки відомий як хотанский,але невелика кількість матеріалів виживає на тісно пов'язаному діалекті, який називається Тумшук, раніше відомий як Маралбаші.
Кілька слів відомі у всіх цих східноіранських мовах ще з 2 по 4 століття н. Е., Але суттєві докази починаються для согдійців у 4 столітті, для Саки, ймовірно, не раніше 7 століття (хоча це для Тумшука може бути на кілька століть старше), а для Хварезміана лише до 12 століття та пізніше. Основні свідчення про Бактріан належать до II століття. До цього ж періоду належать скіфо-сарматські назви найдавніших написів.
Усі східно-іранські мови середньоіранського періоду розмовляли в Середній Азії, за винятком мови скіфо-сарматських написів із сучасної України, на північ від Чорного моря. Точніше, бактріанською мовою розмовляли на півночі Афганістану та в прилеглих районах Середньої Азії. Хварезміанська була мовою Хварезма, історичного регіону в сучасному Туркменістані та Узбекистані, але раніше більшої міри. Вчені вважають, що согдійською мовою говорили, мабуть, на більшій частині Центральної Азії, особливо у східному Узбекистані, Таджикистані та західній Киргизії. Також були колонії согдійців у різних містах уздовж торгових шляхів до Китаю; насправді, більшість согдійських матеріалів надходять з-поза Согдіани. На діалектах саки, хотанському та тумшукському, говорили в китайському Туркстані, сучасному Сіньцзяні;Тумшук - це назва невеликого села на крайньому заході Сіньцзяна. Хотанською мовою розмовляли поблизу сучасного міста Хотан (традиційне написання Хотан) на південному шляху через пустелю Такла-Макан і приблизно в 160 милях (160 км) на північ і на схід від Хотану, де були знайдені рукописи, головним чином на місця колишніх святинь та монастирів.
