Австроазіатські мови , також пишуться австро-азіатські , запас близько 150 мов, на яких говорять понад 65 мільйонів людей, розкиданих по всій Південно-Східній Азії та Східній Індії. Більшість із цих мов мають численні діалекти. Кхмерська, мон і в'єтнамська є культурно найважливішими і мають найдовшу зафіксовану історію. Решта - це мови неміських груп меншин, написані, якщо взагалі, зовсім недавно. Запас має велике значення як лінгвістичний субстрат для всіх мов Південно-Східної Азії.
На перший погляд, між односкладною тональною мовою, такою як в’єтнамська, і багатоскладовою беззвучною мовою муни, такою як Мухарі з Індії, мало що спільного; проте мовні порівняння підтверджують основну єдність сім'ї. Дата відокремлення двох основних австроазіатських підродин - Muṇḍā та Mon-Khmer - ніколи не була підрахована, і їх слід помістити ще в передісторію. У межах самої підсімейства Mon-Khmer виділяють 12 основних гілок; Глотохронологічні оцінки часу, протягом якого окремі мови еволюціонували окремо від загального джерела, вказують на те, що всі ці 12 галузей відокремилися приблизно від 3000 до 4000 років тому.
Були запропоновані стосунки з іншими мовними сім'ями, але через тривалий термін та брак надійних даних дуже важко представити вагому демонстрацію їх справедливості. У 1906 році Вільгельм Шмідт, німецький антрополог, класифікував австроазіатських разом з австронезійською родиною (раніше називаною малайсько-полінезійською), щоб сформувати більшу сім'ю під назвою Австрік. Пол К. Бенедикт, американський вчений, розширив австрійську теорію, включивши сім'ю Тай-Кадай з Південно-Східної Азії та сім'ю Мяо-Яо (Хмонг-Мієн) Китаю, утворюючи разом "сімейство Австро-Тай".
Щодо підкласифікації в межах Austroasiatic, було кілька суперечок. Шмідт, який вперше спробував систематичне порівняння, включив до австроазіатської "змішану групу" мов, що містять "малайські" запозичення, і не вважав в'єтнамців членом сім'ї. З іншого боку, деякі з його критиків заперечували членство в групі Муха на сході Індії. «Змішана група», яку називають Чаміком, зараз вважається австронезійською. Він включає Чам, Джарай, Раде (Раде), Хру, Роглай і Харой і представляє давню міграцію індонезійських народів у південний Індокитай. Що стосується Муни та в'єтнамців, то праці німецького лінгвіста Хайнца-Юргена Піннова про Ханію та французького лінгвіста Андре Годрікура про в'єтнамські тони показали, що обидві мовні групи є австроазіатськими.
Класифікація австроазіатських мов
Робота з класифікації та порівняння австроазіатських мов все ще перебуває на початковій стадії. Раніше класифікацію проводили переважно за географічним розташуванням. Наприклад, кхмерська, груша та стинг, усі вони розмовляли на камбоджійській території, були об’єднані в одне ціле, хоча насправді вони належать до трьох різних гілок підродини Мон-Кхмер.
Кхмерська та в’єтнамська - найважливіша з австроазіатських мов за кількістю носіїв. Вони також є єдиними національними мовами - кхмерська Камбоджа, в'єтнамська - В'єтнам - австразійських країн. Кожен з них регулярно викладається в школах і використовується в засобах масової інформації та в офіційних випадках. Носії більшості інших австроазіатських мов зазнають сильного соціального та політичного тиску, щоб стати двомовними на офіційних мовах країни, в якій вони живуть. Більшість груп занадто малі або занадто розкидані, щоб здобути визнання, і для багатьох єдиний шанс на культурне виживання полягає у відступі до стійкості гір або джунглів - стратегії, що відображає давню австроазіатську традицію.
Мовна характеристика
Фонологічна характеристика
Звукові системи австроазіатських мов досить подібні одна до одної, але в'єтнамська та муанська мови під впливом китайської та індійської мов, суттєво відрізняються від оригінального типу. Звичайна австроазіатська структура слів складається з головного складу, якому іноді передує один або кілька другорядних складів. Мінорний склад має одну приголосну, одну другорядну голосну та, за бажанням, одну кінцеву приголосну. У більшості мов є лише одна можлива другорядна голосна, але деякі мають вибір із трьох ( наприклад, a, i або u ) або навіть використовують голосові носові ( m або n ) та рідини ( l або r) як другорядні голосні. Основні склади складаються з однієї або двох початкових приголосних, за якими йдуть одна головна голосна та одна кінцева приголосна. Багато мов - наприклад, кхмерська, мон та бахнар - дозволяють основні склади без кінцевих приголосних, але жодна австроазіатська мова не допускає поєднання двох або більше кінцевих приголосних.
Приголосні
Типовою особливістю монххмерських мов, незвичною для підродини Муна, є надання великої різноманітності двоголосних поєднань на початку основних складів. Кхмерські особливо цим примітні. У кінці слова перелік можливих приголосних завжди менший, ніж на початку основного складу, і значно менший, коли контакт з тай-кадайською або китайсько-тибетською мовами був великим. Ці дві властивості поєднуються, щоб надати монххмерським словам характерний ритмічний малюнок, багатий і складний на початку, простий в кінці.
Кілька монххмерських мов - наприклад, кхмерська, кату, мон та деякі форми в'єтнамської - дозволяють імплозивні 
b̑ та 
d̑ на початку основних складів. Ці звуки, що вимовляються з коротким всмоктуванням повітря всередину, іноді називали попередньо глоталізованими або напівголосими звуками. Вони, ймовірно, існували у прабатьківській мові, яка називалася прото-мон-кхмерською, але зникли в багатьох сучасних мовах.
Ряд придушених приголосних p h , t h , c h і k h , що вимовляються з невеликим затяжкою повітря, зустрічається в декількох гілках або підгалузях мон-кхмерської (перична, кмуїцька, південноасліанська, ангкуїцька), але це не типова особливість сім'ї, і, ймовірно, вона не існувала у мові прабатьків.
Більшість австроазіатських мов мають піднебінні приголосні ( č або ñ ) в кінці слів; вони виробляються лезом язика, що торкається передньої частини піднебіння. Австроазіатські мови відрізняються від більшості інших мов Азії тим, що мають кінцеві приголосні цього типу.
Голосні
Типовим для монххмерських мов є надзвичайна різноманітність основних голосних: системи з 20 до 25 різних голосних цілком нормальні, тоді як у кількох мовах 30 і більше. Іноді зустрічаються носові голосні, але жодною мовою вони трапляються не так часто. Як правило, виділяють чотири ступені висоти передніх і задніх голосних, а також у центральній області. Різноманітність кхмерської мови, якою розмовляють у Суріні (Таїланд), відрізняє п’ять градусів висоти плюс дифтонги, які можуть бути як короткими, так і довгими, загалом 36 основних голосних.
Тони
Більшість австроазіатських мов, зокрема кхмерська, мон, бахнар, куай та палаунг, не мають тонів. Це заслуговує на увагу, якщо врахувати, що мовні сім’ї, знайдені на півночі - тай-кадай, китайсько-тибетська та хмонг-міен (Мяо-Яо) - усі мають тони. Кілька австроазіатських мов, які є тональними - наприклад, в'єтнамська, підгалузь ангкуї та паканічна гілка - знаходяться в північному географічному ареалі родини. Вони набували тонів незалежно один від одного в ході власної історії в результаті контактів та двомовності з мовними сім'ями на півночі. Тони не встановлені для жодної давньої стадії монхмерської чи австроазіатської.
Реєстри
Набагато більш характерним для австроазіатського запасу є контраст між двома або більше серіями голосних, що вимовляються з різними якостями голосу, які називаються регістрами. Голосні можуть мати, наприклад, «дихаючий» регістр, «скрипучий» регістр або чіткий. Цю особливість, яка досить рідко зустрічається у всьому світі, можна зустріти, наприклад, у Пн, Ва і Куай, які відрізняють дихаючий від чітких голосних; в деяких мовах катуїки, які відрізняють скрипучі голосні від чітких; і в гілці Піреї, яка сукупно обидва відмінності. Ці реєстри мають різноманітне історичне походження; для деяких мов (наприклад, мон) вони є досить недавнім нововведенням, але для інших (наприклад, перичної) вони можуть бути дуже давніми, можливо, походять з прабатьківської мови, яка називається протоавстроазіатською.
Граматичні характеристики
Морфологія
У морфології (словотворення) Muṇḍā та в’єтнамські знову виявляють найбільші відхилення від норми. Мови Muṇḍā мають надзвичайно складну систему префіксів, інфіксів (елементів, вставлених у тіло слова), та суфіксів. Наприклад, дієслова відмінюються щодо особи, числа, часу, заперечення, настрою (інтенсивного, тривалого, повторюваного), визначеності, місця розташування та згоди з об’єктом. Крім того, дериваційні процеси вказують на неперехідні, причинні, зворотні та рефлексивні форми. З іншого боку, у в’єтнамців практично немає морфології.
Між цими двома крайнощами інші австроазіатські мови мають багато спільних рис. (1) Окрім нікобарезської мови, суфіксів немає. Деякі мови мають енклітику, певні елементи, прикріплені до кінця іменникових фраз (присвійні в Семай, демонстративні в Многонг), але вони не є суфіксами слів. (2) Інфікси та префікси є загальними, так що лише остаточна голосна та приголосна кореня слова залишаються недоторканими. Рідко можна зустріти більше одного або двох афіксів ( тобто,префікси або інфікси), прикріплені до одного кореня; таким чином, кількість складів на слово залишається дуже малою. (3) Один і той же префікс (або інфікс) може мати широку кількість функцій, залежно від класу іменників чи дієслів, до якого він доданий. Наприклад, той самий носовий інфікс може перетворювати дієслова на іменники, а масові - на іменники, що підраховують (класифікатори іменників). (4) Багато афіксів зустрічаються лише в кількох скам'янілих формах і часто втрачають своє значення. (5) Виразна мова та гра слів втілюються в спеціальному класі слів, який називається «експресив». Це основний клас слів, що відрізняється від дієслів, прикметників та прислівників тим, що вони не можуть піддаватися логічному запереченню. Вони описують шуми, кольори, світлі візерунки, форми, рухи, відчуття, емоції та естетичні почуття.У цих словах часто спостерігається синестезія, яка служить орієнтиром для індивідуального винайдення нових слів. Форми експресив, таким чином, досить нестабільні, і додатковий ефект гри в слова може створити тонкі та нескінченні структурні варіації.
Синтаксис
У синтаксисі присвійні та показові форми та відносні речення йдуть за головним іменником; якщо частинки знайдені, це будуть прийменники, а не післяпозиції (елементи, розміщені після слова, до якого вони в першу чергу пов’язані), а звичайний порядок слів - суб’єкт – дієслово – об’єкт. Зазвичай не існує копули, еквівалентної англійському дієслову “be”. Таким чином, речення-рівняння буде складатися з двох іменників або іменних фраз, розділених паузою. Предикати, що відповідають англійському “be + adjective”, як правило, складаються з одного неперехідного (стативного) дієслова. Ергативні конструкції (в яких агент дії виражається не як предмет, а як інструментальне доповнення дієслова) досить поширені. Також на увагу заслуговують кінцеві частки речення, які вказують на думку, очікування, ступінь поваги чи фамільярності,та наміри оратора. Синтаксис Muṇḍā, знову ж таки, кардинально відрізняється, маючи основний порядок слів суб’єкт – об’єкт – дієслово, як дравідійські мови Індії. Цілком можна уявити, що складність морфології дієслів Muṇḍā є результатом історичної зміни від давньої основної структури суб’єкт – дієслово – об’єкт до теперішнього суб’єкта – об’єкта – дієслова.
Словниковий запас
Склад лексики австроазіатських мов відображає їх історію. В’єтнамська, мон та кхмерська, найвідоміші мови цієї родини, потрапили в орбіту більших цивілізацій і запозичили без обмежень - в’єтнамські з китайської, мон та кхмерські з санскриту та Палі. Водночас вони втратили велику кількість оригінального австроазіатського словника. Саме серед відокремлених гірських та джунгльних груп цей словниковий запас найкраще зберігається. Але там діють інші підривні сили. Наприклад, імена тварин підпадають під численні табу, і звичайна назва уникається за певних обставин ( наприклад,полювання, приготування їжі, їжі тощо). Потім придумують прізвисько, часто використовуючи споріднений термін («Дядько», «Дід»), а потім каламбур або виразне прислівник, що описує тварину. З часом термін спорідненості скорочується (таким чином, багато імен тварин починаються з однієї і тієї ж літери), звичайне ім'я забувається, а кличка стає стандартною. Потім цього, в свою чергу, уникають, і процес повторюється. Існують також табу на власні імена; наприклад,після смерті людини уникають її імені та всіх схожих слів і замінюють їх метафорами чи обговореннями. Ці заміни можуть пояснити, чому, наприклад, у нікобарезських мов, які, здається, тісно пов'язані між собою, мало спільних слів. Загалом, нові слова та тонкі відтінки значень завжди можна ввести шляхом гри в слова та з відкритого набору виразних форм. Позики з найближчих мов більшості також поширені.
Написання систем та текстів
Дві австроазіатські мови розробили власні орфографічні системи і використовують їх донині. В обох сценаріях форми букв та принципи написання були запозичені з індійських алфавітів (можливо, з династії Паллави в Південній Індії), що використовувались у Південно-Східній Азії на той час. Обидві австроазіатські групи модифікували ці алфавіти по-своєму відповідно до складної фонології своїх мов. Найдавніші написи, що збереглися, є в Старому моні та Старому кхмерському стилі на початку 7 століття. Пам'ятники М'янми (Бірма), Таїланду та Камбоджі зберегли велику кількість офіційних написів цими двома мовами. Обидва алфавіти, в свою чергу, використовувались як зразки інших народів для написання своїх власних мов, носії тайської мови, що використовували кхмерські літери, та бірманські мовці, використовували букви мон.Релігійна література в Старому та Середньому моні зіграла дуже важливу роль у розповсюдженні буддизму Теравади на решту Південно-Східної Азії.
Оскільки В’єтнам тисячоліттями був китайською провінцією, китайська мова використовувалась і писалася там для офіційних цілей. З часом (можливо, ще в 8 столітті нашої ери) була розроблена система під назвою Чуном (популярне письмо) для написання в’єтнамських мов із частково модифікованими китайськими символами. Близько 1650 року португальські місіонери розробили систематичну орфографію для в’єтнамців на основі її відмітних звуків (фонем). Для позначення тонів використовується латинський (римський) алфавіт з деякими додатковими знаками та кількома акцентами. Спочатку і протягом тривалого часу використання цього сценарію було обмеженим християнським контекстом, але воно поступово поширювалось, і в 1910 році французька колоніальна адміністрація офіційно застосувала його використання. Зараз він називається quoc-ngu (національна мова), його вивчають і використовують усі в’єтнамці.
Більшість інших австроазіатських мов пишуться менше століття; рівень грамотності залишається дуже низьким, за кількома винятками ( наприклад, Khāsī). Словники та граматики написані лише для найбільш відомих мов, традиційними та часто недостатніми методами. Багато мов були коротко описані в кількох статтях, а багато інших - це лише щось назви на карті.
