Перший удар , також відомий як запобіжний ядерний удар , напад на ядерний арсенал противника, що ефективно запобігає помсти зловмиснику. Успішний перший удар скалічить ворожі ракети, які готові до запуску, і завадить противникові підготувати інших до контрудару, націлившись на ядерні запаси та пускові установки.
Протягом більшої частини "холодної війни" США та Радянський Союз практикували ядерну стратегію, відому як взаємно гарантоване знищення (MAD). Ця стратегія передбачала загрозу масової помсти за ядерну атаку, оскільки обидві держави підтримували арсенали ядерної зброї настільки великі, що могли пережити ядерну атаку і все одно здійснити руйнівний контрудар. Політика підтримувала нервовий баланс ядерної енергетики, жодна зі сторін не бажала ризикувати наслідками початку ядерного конфлікту. Хоча теоретично перший удар міг би розпочати атаку, що відключає супротивника з великим ядерним арсеналом, жодна зі сторін не була готова піти на цей ризик. Нації Північноатлантичного договору (НАТО) офіційно відмовились від політики першого удару, але Радянський Союз відмовився йти так далеко.
У 1980-х рр. Рішення президента США Рональда Рейгана розробити систему космічної протиракетної оборони, відому як Стратегічна оборонна ініціатива (SDI), викликало занепокоєння серед тих, хто вважав, що MAD є ефективним засобом запобігання ядерному конфлікту. Система, що отримала назву «Зоряні війни», дозволила б Сполученим Штатам вибити радянські ракети на шляху до своїх цілей. Це могло б дати Сполученим Штатам серйозну можливість першого удару, оскільки їм не потрібно було б турбуватися про радянські помсти. Однак система зазнавала технічних проблем і мала труднощі з пошуком, відстеженням та знищенням практичних цілей. Розпад Радянського Союзу в 1991 році закінчив напружене ядерне суперництво "холодної війни", хоча багато країн все ще залишають за собою можливість розпочати перший ядерний удар.Станом на 2013 рік Китай та Індія - єдині дві держави, які пообіцяли застосовувати ядерну зброю лише у відповідь на ядерну атаку.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Мелісою Петруццелло, помічником редактора.
