Хойсанські мови - унікальна група африканських мов, на яких розмовляють переважно на півдні Африки, а дві східні мови зустрічаються на сході Африки. Цей термін є сполукою, адаптованою від слів khoekhoe "людина" та saan"мешканець кущів" в Намі, одній з мов койсан, і вчені застосовують ці слова - або окремо, або спільно - для позначення економічних, соціальних, фізичних та мовних особливостей певних аборигенних груп півдня та сходу Африки. Їх найвизначнішою лінгвістичною характеристикою є оригінальне та широке використання приголосних кліків, ознака, яка поширилася завдяки культурному та мовному контакту на ряд мов банту (Нігер-Конго), таких як хоса, зулу та сото в Південній Африці та Гчіріку (Діріку), Йей (Єє) та Мбукушу в Ботсвані та Намібії - і в Дахало, кушитську (афроазіатську) мову Кенії. Мовне використання кліків, оригінальних чи запозичених, обмежене цими кількома африканськими мовами, за одним винятком: Дамін.Цей ритуальний словник австралійського Ларділа містить деякі слова з клацаннями разом з іншими своєрідними звуками, але використання клацань обмежене, і вони мають символічне значення на додаток до своєї мовної функції.
Вікторина Офіційні мови: факт чи вигадка? Офіційна мова Бразилії - португальська.Огляд
Кожисанські мови колись розмовляли по всій південній Африці від південної Анголи на заході до Свазіленду на сході та мису Доброї Надії на півдні ( див.карта). Проте 18, 19 і 20 століття стали свідками загибелі багатьох записаних мов та діалектів, і їх розподіл зараз значною мірою обмежений Ботсваною та Намібією. (Клацніть тут, щоб отримати аудіо-зразок вимерлої! Мови Ора.) Той факт, що багато з тих, що вижили мов, перебувають під загрозою зникнення, а деякі навіть перебувають на межі зникнення, свідчить про невблаганні соціальні, економічні, мовні та демографічні сили, які продовжують маргіналізувати та споживати корінні мовні та культурні меншини. Хадза (хаца), одна із східноафриканських мов хойсан, є видатним винятком з цього, зберігши свою життєздатність завдяки схемі стабільного двомовності з суахілі, домінуючою мовою банту в цій місцевості. В інших місцях багато двомовних мовців койсан, як правило, швидко переходять на домінуючу мову,таким чином припиняючи передачу рідної мови дітям і залишаючи її стискатися і вмирати, іноді досить різко. У Південній Африці варіація цього процесу дозволила мовам койсан здійснити потужний лінгвістичний вплив на домінуючі мови до того, як вони зникли, залишивши африкаанс та деякі мови банту з низкою характерних рис хойсан.
Оригінальне та унікальне використання клацань на мовах койсанців викликало припущення, що ці незвичні звуки можуть відображати більш ранній етап еволюції мови, коли звуки були природними голосовими пристосуваннями до навколишнього середовища. З цього погляду хойсанські мисливці могли розробити кліки, щоб замаскувати свою присутність, коли вони переслідували свою здобич в середовищі комах та інших шумів, або могли реагувати на різні ситуації ономатопоетичними вокалізаціями, що містять клацання. Але такий напрямок мислення виявився безрезультатним. Усі мови певною мірою використовують звукову символіку, і, хоча насправді є приклади функціонування клацань таким чином (наприклад ,! Ã , слово для клацання, що видається колінними суглобами прогулюваного краю [ Taurotragus oryx], містить відповідний клацання однією койсанською мовою), їх нормальна лінгвістична функція настільки ж не примітна, як функція більш звичних приголосних, таких як b або s в будь-якій мові. Отже, походження приголосних хойсанських клацань та їх особливо африканське походження залишаються загадкою.
Одною загадковою особливістю хойсанських мов є те, що, незважаючи на деяку одноманітність у використанні клацань, вони значно відрізняються між собою за такими аспектами, як словотворення, структура речень та словниковий запас. Насправді ці відмінності настільки виражені, що припускають, що в лінгвістичній дискусії термін Хойсан слід використовувати лише в вільному типологічному розумінні для позначення групи мов, які мають деякі особливості звукової структури (головним чином, пов’язані з клацанням), а не як назва мовної сім’ї у суворому розумінні - наприклад, індоєвропейська, китайсько-тибетська чи бантуська, - у якій деякі спільні риси знайдені на всіх рівнях структури, і передбачається, що ці ознаки успадковані від спільної мови предків . Хоча звукова структура хойсанських мов унікальна,їх схожість між собою в цьому відношенні не дала доказів, необхідних для розкриття всіх їхніх внутрішніх генетичних приналежностей, не кажучи вже про їхнє відношення до інших африканських мов. Дискусія про ці стосунки залишається важливою рисою в лінгвістичному вивченні койсанських мов, і суперечності, які підтримують її, ніколи не були вирішені задовільно.
