Віхара , ранній тип буддистського монастиря, що складається з відкритого двору, оточеного відкритими келіями, доступними через вхідний ґанок. Спочатку віхари в Індії були побудовані для притулку ченців під час сезону дощів, коли їм стало важко вести життя мандрівників. Вони набули сакрального характеру, коли в центральному суді були встановлені маленькі ступи (в яких знаходились священні реліквії) та зображення Будди.
Чітке уявлення про їх план можна отримати на прикладах із західної Індії, де віхари часто викопувались у скельних скелях. Ця традиція порізаних скелями споруд поширилася вздовж торгових шляхів Центральної Азії (як у Баміані, Афганістан), залишивши багато чудових пам’ятників, багатих скульптурою та живописом (статуї в Афганістані були знищені в 2001 році правлячою в країні талібами).
По мірі зростання спільнот ченців розвивалися великі монастирські установи ( махавіхари , “великі віхари ”), які складалися з скупчень віхар та пов'язаних з ними ступ і храмів. Відомі навчальні центри, або університети, виросли в Наланді, в сучасному штаті Біхар, протягом V — XII століть та в Нагарджунаконді, штат Андхра-Прадеш, у III-IV століттях.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Емі Тікканен, менеджером з виправлення помилок.
