Економічна політика уряду , заходи, за допомогою яких уряд намагається впливати на економіку. Загальнодержавний бюджет, як правило, відображає економічну політику уряду, і частково саме через бюджет уряд здійснює свої три основні методи встановлення контролю: розподільну функцію, функцію стабілізації та розподільчу функцію.
З часом відбулися значні зміни в акценті на цих різних економічних функціях бюджету. У 19 столітті державні фінанси в першу чергу займалися функцією розподілу. Робота уряду полягала в отриманні доходів якомога дешевше та ефективніше для виконання обмежених завдань, які він міг би робити краще, ніж приватний сектор. З початком 20 століття функція розподілу набула все більшого значення. Виплати на соціальне забезпечення стали важливими, і багато країн запровадили поступові податкові системи. У пізніший міжвоєнний період, а особливо в 1950-х і 60-х роках, стабілізація займала центральне місце, хоча власний капітал також був основною проблемою при розробці податкових систем. Однак у 1970-80-ті роки маятник повернувся назад. Ще раз на перший план висунулись питання розподілу,а стабілізація та розподіл стали менш значними у державних фінансах.
Розподільна функція
Розподільна функція бюджетування визначає, на які витрати надходитимуть державні доходи. Оскільки висока частка національного доходу зараз припадає на державні витрати, рішення про розподіл стають більш важливими в політичному та економічному плані. У будь-який час і в усіх країнах вимагання витрат на певні послуги чи види діяльності або на щедрі трансфертні платежі завжди перевищуватиме суму, яку можна розумно збільшити при оподаткуванні або за рахунок позик. Дискусія про те, як слід розподіляти ці дефіцитні ресурси, тривала сотні років, і, хоча з'явилося безліч методів прийняття рішення про пріоритети, вона так і не була вирішена задовільно. На практиці,більшість демократій містять низку різних фракцій, які не погоджуються щодо належного розподілу ресурсів і справді належного рівня участі державного сектору в економіці; часта зміна національних урядів пов'язана з постійним пошуком правильних відповідей.
Суспільні блага
Економісти прагнули надати об'єктивні критерії державних витрат за допомогою так званої теорії суспільних благ. Загальновизнано, що деякі товари, необхідні державі, не можуть бути забезпечені через приватний ринок. Класичним прикладом є маяки. Витрати на маяк такі, що ніхто судновласник не захоче його фінансувати; з іншого боку, якщо маяк передбачений для одного судновласника, він може бути наданий усім без додаткових витрат. Дійсно, він повинен бути доступним для всіх, оскільки не існує практичних засобів, що дозволяють заборонити кораблям користуватися спорудою, наданою маяком, навіть якщо їх власники відмовились платити за це. Єдиним практичним методом надання таких послуг є колективні дії.
Якщо товари будуть надаватися таким чином, а не через приватний ринок, негайно необхідно зіткнутися з подвійними проблемами вирішення, скільки їх надавати і хто повинен платити за це забезпечення. Навіть якби всі люди бажали послуги однаково - як, мабуть, і маяки, - на їх погляд на масштаби послуги впливав би розподіл витрат. Там, де різні домогосподарства можуть мати різні уподобання, а деякі можуть взагалі не бажати служби - як, наприклад, при обороні ядерною зброєю - ці труднощі ускладнюються. Економісти намагалися розробити абстрактні схеми голосування, які могли б примирити ці труднощі, але, схоже, вони не мають практичного застосування.
Більше того, інші заперечують весь цей підхід до проблеми. Було б абсурдно стверджувати, що споживач має смак національної оборони і що завданням уряду є його задоволення. Завдання національних лідерів полягає в розробці оборонної політики та переконанні громадськості прийняти її. Подібним чином природоохоронці повинні намагатися пробудити громадськість до важливості парків та дикої природи. У контексті державної політики ефективний розподіл ресурсів полягає не лише у розподілі коштів для досягнення поставлених цілей, а й у визначенні самих цілей.
Справжні суспільні блага створюють серйозні проблеми для національного бюджету; дуже важко визначити, наскільки конкретні товари - мистецтво, національні парки, навіть оборона - повинні поставлятися, і тому жодна офіційна процедура визначення, ймовірно, не розвиватиметься. Те, що слід давати кожному, і надалі буде предметом напружених політичних дискусій, а розподіл змінюватиметься зі зміною уряду.
Заслуги товарів
Концепція товарів, що заслуговують на допомогу, допомагає урядам приймати рішення про те, які державні чи інші товари повинні поставлятися. Товари для дозвілля - це товари, які державний сектор забезпечує безкоштовно або дешево, оскільки уряд хоче заохотити їх споживання. Такі товари, як субсидоване житло або соціальні послуги, які переважно допомагають бідним, або послуги охорони здоров'я, які допомагають бідним та старим людям, як правило, розглядаються як такі, що мають значні заслуги, а тому мають суттєві вимоги до державних ресурсів. Інші приклади включають надання схем перепідготовки або програм відродження міст.
