Мови американських індіанців, мови , якими розмовляли споконвічні мешканці Західної півкулі та їх сучасні нащадки. Мови американських індіанців не утворюють єдиного історично взаємопов'язаного запасу (як це роблять індоєвропейські мови), а також відсутні будь-які структурні особливості (у фонетиці, граматиці чи словниковому запасі), завдяки яким мови американських індіанців можна в цілому відрізнити від мов, на яких розмовляють в іншому місці.
У доколумбову еру мови американських індіанців охоплювали як континенти, так і острови Вест-Індії. Однак існували значні відмінності у розподілі мов та мовних груп та в чисельності населення, яке розмовляло цими мовами.
В Америці на північ від Мексики, де індійське населення було слабо поширене, існував ряд мовних груп - наприклад, ескімосько-алеутські, алгонкіанські, атабасканські та сіуанські - кожна з яких охоплювала великі території і включала близько 20 або більше тісно пов'язаних між собою груп. ідіоми. Однак інші мовні групи були меншими, а області, що їх містять, відповідно більш різноманітними за мовою. Наприклад, лише в Каліфорнії було представлено понад 20 різних мовних груп. Вони, на думку Едварда Сапіра, виявляли більші та численніші лінгвістичні крайнощі, ніж у всій Європі. В цілому Америка на північ від Мексики мала близько 300 різних мов, на яких розмовляло населення, яке, за оцінками, становить приблизно 1,5 мільйона.
Мезоамерика (Мексика та північ Центральної Америки) мала набагато більше населення Індії - за оцінками приблизно 20 мільйонів -, яке розмовляло щонайменше 80 мовами. Деякі з цих мов - наприклад, ацтеканська в центральній Мексиці та мови майя на Юкатані та Гватемалі - належали до великих та складно організованих імперій і, ймовірно, становили більшість корінного населення. Інші були набагато обмеженішими за площею та кількістю ораторів. Здається, що область найбільшого мовного різноманіття була на півдні Мексики та регіоні, який зараз окупують північні центральноамериканські республіки.
У Південній Америці було аборигенне населення від 10 до 20 мільйонів, і найбільше різноманіття мов - понад 500 мов. Більша частина населення була в регіоні Анд, де також була потужна Індійська імперія, інківська. Їхні кечуанські мови поширились за межі своєї початкової батьківщини на півдні перуанського нагір’я та призвели до вимирання чи зменшення багатьох інших індійських мов.
Європейське завоювання та колонізація в кінцевому підсумку призвели до зникнення багатьох мовних груп американських індіанців та до радикальних змін у групах, які вижили. Ряд мов вимер: у Вест-Індії майже повністю зникли аборигенні мови, а в Америці на північ від Мексики вимерла третина аборигенних мов. Дещо інша ситуація спостерігається в Мезоамериці та Південній Америці. Хоча точних цифр немає, більша кількість мов все ще розмовляють, деякі з них великими групами населення.
З мов американських індіанців, якими все ще розмовляють, багато хто має лише горщик носіїв. В Америці на північ від Мексики більше 50 відсотків тих, що збереглися мов мають менше 1000 носіїв кожному. У таких маленьких громадах більшість людей є двомовними, а молодші люди, які отримують освіту англійською мовою, часто володіють лише поверхневим знанням рідної ідіоми. Коротше кажучи, навіть незважаючи на те, що індійське населення на північ від Мексики насправді збільшується, більшість аборигенних мов повільно вимирає. Лише декілька мов процвітають: навахо, на якій говорять у Нью-Мексико та Арізоні; Оджибва, на півночі США та півдні Канади; Черокі, в Оклахомі та Північній Кароліні; і Дакота-Ассінібойн, у північних районах середнього заходу США. Двомовність поширена навіть у цих групах.
У деяких районах Південної Америки та Мезоамерики все ще існує низка широко розповсюджених та процвітаючих мовних груп. Кечуанський - один із них: за оцінками, ця група близькоспоріднених діалектів має кілька мільйонів носіїв в Еквадорі, Перу та частині Болівії та Аргентини. Однією з таких існуючих мов, діалект Куско, Перу, був основною мовою імперії інків. Індіанці Мексики та Центральної Америки також досі говорять мовами, що відносяться до часу завоювання Іспанії: уто-ацтеканською, групою мов у центральній та частині південної Мексики; мови майя, на яких розмовляють на Юкатані, Гватемалі та прилеглих територіях; і Ото-Мангуан, центральна Мексика. Всі три з них були мовами індійських імперій до 1500 року, і обидва народи майя та ацтеків мали письмові системи.
Мови тупі-гуарані, на яких розмовляють у Східній Бразилії та Парагваї, становлять основну доколумбову мовну групу, яка збереглася до нашого часу. До приходу європейців мовами цієї групи розмовляло велике і широко поширене населення. Після завоювання бразильська Тупі стала основою генеральної лінгви , засобом спілкування європейців та індіанців у всьому районі Амазонії. Гуарані так само став загальною мовою для більшої частини Парагваю. На початку 21 століття Тупі поступово замінювався португальською, але Гуарані залишався важливою другою мовою сучасного Парагваю, і було створено велику народну літературу.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Емі Тікканен, менеджером з виправлення помилок.
