Безкоштовна їзда , вигода від колективного блага, не несучи витрат на участь у його виробництві.
Проблема вільного катання була сформульована аналітично у логіці колективних дій: суспільні блага та теорія груп(1965) американським політичним економістом Манкуром Олсоном. Спираючись на інструментальну концепцію раціональності, згідно з якою раціональні люди роблять вибір, який, на їхню думку, призведе до результатів, яким вони найбільше віддають перевагу, Олсон стверджував, що існує мало раціональних стимулів для людей робити свій внесок у виробництво суспільного (або загального) блага , враховуючи витрати, які вони понесуть, оскільки вони матимуть користь від суспільного блага незалежно від того, вносять вони чи ні. (Однією з визначальних характеристик суспільного блага є те, що від цього виграють усі.) Теза Олсона, яка припускала, що групова мобілізація для просування спільних інтересів може бути важкою, оскаржувала припущення про плюралістичну школу в політичній науці, згідно з якою особи легко мобілізуватися для захисту інтересів груп, до яких вони належать.
Відомий приклад безкоштовного катання - це частково профспілкове робоче місце. Вигоди від діяльності профспілок (наприклад, покращення умов праці та підвищення заробітної плати) отримують усі працівники, включаючи тих, хто не входить до профспілки. Хоча вигоди були б меншими або взагалі відсутніми, якби більшість робітників поводились раціонально, вільно катаючись (тобто, не належачи до профспілки і, таким чином, не сплачуючи профспілковий внесок), кожен працівник має раціональний стимул для безкоштовного проїзду. За словами Олсона, профспілки прагнули подолати цю складність шляхом використання вибіркових стимулів, переваг, які могли б отримати лише члени профспілки. Профспілки та інші організації також взяли на озброєння інші пристрої для запобігання або обмеження вільного катання, наприклад, закритий магазин.
Інші, крім цих організацій та груп, стикаються з проблемою безкоштовного катання. Наприклад, держава прагне вирішити цю проблему шляхом оподаткування громадян для фінансування суспільних благ та послуг. Ентоні Даунз в Економічній теорії демократії (1957) неявно висвітлює проблему вільного прогулянки по відношенню до демократії. Раціонально, щоб окремий виборець не брав участь у голосуванні, враховуючи витрати, пов'язані з голосуванням, і нескінченно малий шанс вплинути на результат виборів.
Концепція вільного катання також була використана для аналізу проблем екологічної політики. Гаррет Хардін писав у статті "Трагедія загального користування" (1968), що експлуатація та деградація навколишнього середовища триватиме. Корпораціям раціонально вільно їздити, враховуючи витрати на індивідуальні дії, які впливають на прибуток та конкурентоспроможність у міжнародній економіці. Для держав управління екологічними проблемами покладає на них індивідуальне навантаження щодо регулювання та витрат на податки. Тому окремих штатів чи корпорацій мало стимулів робити щось інше, крім безкоштовного проїзду. Проте в сукупності це найгірший можливий результат для навколишнього середовища. Це підкреслює фундаментальну стурбованість, що лежить в основі ідентифікації Олсоном цієї проблеми - те, що індивідуально раціональна поведінка (тобто,безкоштовна їзда), ймовірно, призведе до колективних ірраціональних результатів.
