Протестантська спадщина, Протестантизм виник у Реформації 16 століття, і його основні доктрини, на додаток до древніх християнських вірувань, є виправданням лише благодаттю через віру, священство всіх віруючих і верховенство Святого Письма у питаннях віри та порядок. Різниця в сакраментальній доктрині існує серед протестантів, але більшість обмежує їх кількість двома «таїнствами Євангелія», хрещенням та Святим Причастям. Серед так званих протестантів існує велика різноманітність доктринальних поглядів і політик, і не всі західні неримо-католицькі християни приймають ярлик протестантський. Наприклад, деякі англікани, наголошуючи на своїй наступності з історичною римо-католицькою церквою та віддаленості від протестантизму, просили окремого позначення. Ввічливість пропонує, щоб такі апеляції сприймалися серйозно; однак,звички мови та соціологічне вживання, як правило, переважають, і, незважаючи на їхні заперечення, ці групи, як правило, входять до групи протестантів.
Викладання, богослужіння та організація
Спільні принципи та практика реформаторів та їх наступників
Виправдання благодаттю через віру
Віра в те, що люди виправдовуються перед Богом благодаттю через віру, відокремлювала перших протестантських реформаторів від римо-католицизму свого часу. І незважаючи на тонкі розбіжності, що виникли в різних протестантських церковних органах, відданість цьому вченню була основною для протестантизму протягом усієї його історії.
У 16 столітті турбота про «виправдання» (акт, за допомогою якого Бог дарує грішну благодать або робить грішника праведним) була пов’язана з бажанням, часто вираженим мовою, витягнутою із судів, знайти собі добрі стосунки з Богом . Усвідомлюючи свої недоліки, свою необізнаність, свій гріх і свою провину, людство побачило себе, що стоїть перед судовою адвокацією, головою якої є Бог. Без допомоги люди не могли очікувати нічого, крім Божого гніву та осуду. Це означало, що вони загинуть вічно, а їхнє теперішнє життя буде сповнене мук. Проте Біблія також представила людству образ люблячого і милостивого Бога, який бажає щастя для всіх. Тоді питання полягало в тому, як люди могли бути впевнені, що Бог відкриє Його милість, а не Його гнів,сторона? Як вони могли бути впевнені, що були включені в позитивну любовну дію Бога?
Вчення реформаторів стає найбільш зрозумілим, коли протиставляється римо-католицькій доктрині (наприклад, гріх, благодать, спокута), як її розуміли реформатори. На думку протестантів, пізньосередньовічне католицьке вчення вважало, що люди повертаються до Бога лише тоді, коли в їх душі вливається стільки благодаті, що вони заслуговують Божої ласки. Бог не міг прийняти когось, хто був неприйнятним, але він міг надати щось, що зробило б людей прийнятними. Це щось було благодаттю, і її потік залежав від заслуг досконалого Божого Сина, людини Ісуса Христа. Церква, згідно з середньовічним католицизмом, у певному сенсі контролювала потік через свою сакраментальну систему та свою ієрархію.
Реформаторам римо-католицька сакраментальна система здавалася частиною постійної угоди між людством і Богом. Католики брали участь у месі, приносили жертви, виказували смуток, покутували, що могло передбачати самопокарання чи компенсаційні добрі справи, доки Бог не стане милостивим; церква та її духовенство були посередниками транзакції. Реформатори вважали, що такий порядок може бути легко використаний неправильно, і він не має підґрунтя для Писань. Саме це бачення католицизму допомогло надихнути протестантське керівництво на повстання та визначити виправдання іншими словами.
Умови для цього протестантського вчення походять із Біблії, особливо з Нового Завіту і тим більше з творів св. Павла. У святому Павлі Реформатори побачили релігійного героя та мислителя, який пережив духовні пошуки, подібні до їх власних. Його навернення означало радикальний поворот і вільне прийняття Божої милості «у Христі». Це означало, що у вірі людину можна було настільки ототожнювати з Ісусом Христом, що коли Бог подивився на нього, він побачив натомість заслугу, яку Христос здобув своєю самопожертвою на хресті. Бог подивився на грішника і побачив його досконалого Сина, а не грішника. Отже, він міг оголосити людину праведною або «виправдати» її, хоча ця людина все ще була грішницею.
Згідно з таким тлумаченням вчення Павла, благодать не вливалась у грішника до такої міри, що він або вона стали прийнятними та приємними для Бога; натомість, хоча людина залишалася грішницею, Бог прийняв його і виправдав. Тоді смерт Христа на хресті була єдиною «операцією», яка мала значення між Богом і людством. Таїнства зміцнили ці стосунки і принесли нову благодать, але не робили вигляд, що людський підданий досяг задоволення перед Богом або заслужив достатньо заслуг, щоб надихнути Бога діяти.
На думку реформаторів, нова ситуація забезпечила свободу. У той час як католики повинні були прагнути досягти достатньо добрих справ, щоб сподобатися Богові, реформатори навчали, що віруючі стоять перед Богом повністю звільнені від цього обов'язку і від поневоленої гордості, яка суперечила думці, що віруючі досягли або, принаймні, істотно співпрацювали в власне спасіння. Це залишило перед реформаторами серйозне запитання, на яке регулярно посилалися їхні римо-католицькі опоненти. Що сталося у цьому вченні про виправдання та свободу з біблійним наголосом на добрих справах? Сам Ісус у синоптичних Євангеліях (Матвія, Марка та Луки) постійно був зайнятий зусиллями, спрямованими на покращення людей, на те, щоб вони дали «добрий плід». Навіть Павло поділяв такі занепокоєння.Чи протестантський рух оминув ці занепокоєння у своєму прагненні звільнити людей від необхідності заслуг і добрих справ?
Література протестантизму багата своїми відповідями на подібні питання. Реформатори були практично одностайними: добрі справи не могли принести одного порятунку, проте вони неминуче випливали з прощеного серця і завжди були наслідком життя виправданої людини. Закон Божий не був тим шляхом, яким проходили люди як своєрідна смуга перешкод чи дорожня карта до Бога, а скоріше засобом вимірювання людських недоліків та судження про них. Благодатний Бог, діючи через своє Євангеліє, повернув до нього людей.
Реформатори вірили, що Бог розглядає людей двояко. Виправдана людина в Божих очах була настільки ототожнена з Ісусом Христом, що вона поділяла Христову досконалість. Та сама людина, побачена Богом, крім жертвоприношень Христа, залишалася грішницею. Різниця відбулася завдяки Божій милостивій ініціативі; нічого, що зробила людина, не розпочало процес свого виправдання. Для багатьох наступних поколінь це був песимістичний і похмурий погляд на людський потенціал. Воля була пов'язана; окрім Божої любовної діяльності, жодні добрі справи не задовольняли б Бога. Дійсно, словосполучення "повна розбещеність" іноді використовувалось для демонстрації масштабів гріха та опису приниженого стану людства. Навіть добрі справи, благочестя та релігійність не мали цінності, крім виправдання благодаттю через віру. З іншої сторони,виправданого грішника можна було б описати найпишнішими словами як того, хто міг бути "як Христос" або навіть іноді "Христос".
Ті, хто чув це протестантське вчення, окреслене протягом століть, регулярно бачили труднощі, які воно породжує, що стосується портрета Божого характеру. Протестанти ніколи не придумували логічно задовільних відповідей на відповідні запитання, хоча загалом вони були впевнені, що їх вчення підтримується Біблією. Було поставлене центральне питання: якщо все залежало від Божої ініціативи, і все ж більшість людей не врятовані, чи не означає це, що Бог відповідає за те, щоб створити людей лише для того, щоб вони страждали, і чи не винен він у найгіршому вигляді жорстокості бути єдиним агентом людського прокляття?
Протестантські лідери відповіли на це питання по-різному. Деякі говорили, що щоразу, коли людей рятували, це було в честь Бога; щоразу, коли вони були загублені, це була їх власна вина, оскільки вони відмовлялися слухати Слово і приймати дар благодаті. Інші, особливо кальвіністи, наголошуючи на суверенітеті та ініціативі Бога, навчали “подвійного призначення”, яке стверджувало, що Бог призначив одних людей врятувати, а інших засудити. Деякі теологи стверджували, що Бог призначив людей перед падінням Адама, а інші розглядали це як новий Божий акт, що був наслідком падіння людини. Не-кальвіністські церкви, як правило, були менш систематизованими та менш логічними у своїй сотеріології (теології спасіння), навчаючи "єдиного призначення". Вони поділилися твердженням кальвіністів про повну відповідальність Бога за людське спасіння,але вони, як правило, мовчали або переносили в область таємниць питання про те, як Бог може бути відповідальним за спасіння, але не засудження. Загалом протестанти вважали, що вони успішніше зберегли вчення про Божий суверенітет і людську безпорадність, ніж зробили його характер привабливим для всіх. Щоб подолати цю проблему, вони наголосили на любові Бога до людства, пославши Його власного Сина, Ісуса Христа, страждати від нього.страждати від його імені.страждати від його імені.
