Пентархія , у ранньовізантійському християнстві, запропонований урядом загальновизнаного християнства п'ятьма патріархальними баченнями знаходиться під егідою єдиної універсальної імперії. Сформульована в законодавстві імператора Юстиніана I (527–565), особливо в його «Новелі 131», ця теорія отримала офіційну церковну санкцію на Соборі в Трулло (692), який визначив п’ять держав Римом, Константинополем, Александрією, Антіохією, та Єрусалим.
З кінця IV століття п'ять патріархатів справді були найвидатнішими центрами універсальної християнської церкви, де-факто користуючись первістю на основі таких емпіричних факторів, як економічне та політичне значення їх міст та країн. Наприклад, Константинопольська церква, "Новий Рим", займала другий ранг, оскільки була столицею імперії.
Однак, згідно з поглядами римських єпископів, право першості мали лише апостольські престоли, церкви, фактично засновані апостолами; таким чином, ця точка зору виключала будь-яку патріархальну роль Константинополя. Насправді римські папи завжди виступали проти ідеї пентархії, поступово розвиваючись і затверджуючи універсальну церковну структуру, зосереджену на Римі, як вид Петра. Візантійське імперське та соборне законодавство практично ігнорувало римський погляд, обмежуючись лише символічним визнанням Риму першим патріаршим престолом. Напруженість, створена протилежними теоріями, сприяла розколу між Сходом та Заходом.
Пентрархія втратила своє практичне значення після панування мусульман в православних патріархатах Олександрії, Антіохії та Єрусалиму в VII столітті. Константинопольський патріарх залишався єдиним справжнім предстоятелем східного християнства, і нові впливові церковні центри в Болгарії, Сербії та Росії, з новими і могутніми патріархатами, з часом почали конкурувати з Константинополем і затьмарювати давні патріархати Сходу.
