Якщо реакція на самогубство рушійної сили "Нірвани" Курта Кобейна у 1994 році підтвердила статус Сіетла як головного впливу на популярну музику початку 1990-х, про її прихід оголосив хіт групи "Smells Like Teen Spirit" (1991) —Сильний, але мелодійний запис, що вловив запалений тоном покоління. Сіетл 1980-х, в якому ожила «Нірвана», був дощовим містом озер, іржавих мостів та кількома незадоволеними (часто вживаючими наркотики) підлітками, місто, імідж якого ще не був сформований малоймовірною комбінацією засновника Microsoft Білла Гейтса; Фрейзер,популярна комедія ситуації на телебаченні в Сіетлі; і культура кави для гурманів. Джимі Хендрікс виріс у місті в 1950-х, але йому довелося їхати до Лондона, щоб на нього звернули увагу, і в Сіетлі не так багато музичних нот сталося, доки Нірвана не утворилася в 1987 році в сусідньому Абердіні (за винятком внесків інструментальної групи Ventures в кінець 50-х - початок 60-х років і спалах гаражних порід на північному заході в 60-х роках, що породило Кінгсмен і Пола Ревера та Рейдерів у Портленді, штат Орегон).
Перші записи Nirvana були для Sub Pop, видатного незалежного лейблу в Сіетлі, який створив звук покоління X з такими групами, як Tad, групою дівчат L7, Mudhoney, Soundgarden, що базується в Лос-Анджелесі. врешті-решт, Хоул, група, створена майбутньою дружиною Кобейна Кортні Лав. Це була яскрава, хоча б зневірена сцена, яка дуже підходила для дебюту Nirvana, Bleach(1989), чітке висловлювання музики, яка стала відомою як гранж, самосвідомий антипод холодному професійному блиску більшості попу 1980-х. Приблизно тоді ж у місті з’явилася і Pearl Jam, більш традиційна рок-група (Кобейн, однак, насмішкувато відхиляв їх як “корпоративних”). Були ті, хто відчував, що період розквіту гранжу настав і пішов до того моменту, коли Nirvana підписала контракт із головним лейблом Geffen Records і досягла першого місця з альбомом Nevermind (1991), який призведе до загального прийняття гранжу та альтернативного року в цілому.
