Академічна свобода , свобода викладачів та студентів викладати, вивчати та переслідувати знання та дослідження без необґрунтованого втручання або обмеження з боку закону, інституційних норм чи громадського тиску. Його основні елементи включають свободу вчителів запитувати будь-яку тему, що викликає їх інтелектуальну стурбованість; презентувати свої висновки своїм студентам, колегам та іншим; публікувати свої дані та висновки без контролю та цензури; і викладати у спосіб, який вони вважають професійно доцільним. Для студентів основними елементами є свобода вивчення предметів, які їх стосуються, та формування висновків для себе та висловлення своїх думок.
На думку його прихильників, виправдання визначеної таким чином академічної свободи полягає не в комфорті чи зручності викладачів та студентів, а в вигоді для суспільства; тобто, довгострокові інтереси суспільства найкраще задовольняються, коли навчальний процес веде до вдосконалення знань, а знання найкраще розвиваються, коли запит не обмежується державою, церквою чи іншими установами чи спеціальними групи за інтересами.
Фундамент академічної свободи був закладений середньовічними європейськими університетами, хоча їх факультети періодично збиралися, щоб засудити на релігійній основі роботи колег. Захищені папськими биками та королівськими хартіями, університети стали юридично самоврядними корпораціями зі свободою організовувати власні факультети, контролювати вступ і встановлювати стандарти випуску.
До 18 століття римо-католицька церква, а в деяких районах і її протестантські наступники застосовували цензуру щодо університетів або певних членів своїх факультетів. Подібним чином у 18-19 століттях новостворені національні держави Європи становили головну загрозу для автономії університетів. Професори підпорядковувались урядовим повноваженням, і їм було дозволено викладати лише те, що було прийнятно для уряду при владі. Так почалося напруження, яке тривало і донині. Деякі держави дозволяли або заохочували академічну свободу і давали приклад для подальшого наслідування. Наприклад, Лейденський університет у Нідерландах (заснований у 1575 р.) Забезпечив своїм викладачам та студентам велику свободу від релігійних та політичних обмежень.Університет Геттінгена в Німеччині став маяком академічної свободи в 18 столітті, а з заснуванням Берлінського університету в 1811 році основні принципиLehrfreiheit («свобода викладання») та Lernfreiheit («свобода навчання») міцно утвердились і стали зразком, який надихнув університети в інших регіонах Європи та Америки.
Академічна свобода ніколи не є необмеженою. Загальні закони суспільства, включаючи закони про нецензурність, порнографію та наклеп, застосовуються також до академічного дискурсу та публікацій. Вчителі вільніші за межами своїх дисциплін. Чим більше висококваліфікованих вчителів, тим більше свободи їм надається: викладачі університетів, як правило, менш обмежені, ніж вчителі початкових класів. Подібним чином студенти зазвичай отримують свободу, рухаючись академічною системою. Вчителі в малих містах, як правило, можуть розраховувати на більше втручання у своє навчання, ніж вчителі у великих містах. Академічна свобода може стискатися під час війни, економічної депресії або політичної нестабільності.
У країнах без демократичних традицій академічна свобода може бути ненадійно надана та розподілена нерівномірно. У комуністичних країнах у 20 столітті, коли академічна свобода існувала на університетському рівні, вона, як правило, була в таких галузях, як математика, фізичні та біологічні науки, лінгвістика та археологія; вона в основному була відсутня в соціальних, мистецьких та гуманітарних науках. Крах комуністичного правління у Східній Європі та розпад Радянського Союзу в 1989–91 рр. Дозволили попередньо знову з’явитись академічну свободу в багатьох із цих країн. Незважаючи на свої міцні традиції академічної свободи, Німеччина пережила практично повне затемнення такої свободи в період правління нацистів (1933–45). Наприкінці 20 століття,академічна свобода здавалася найсильнішою в Європі та Північній Америці та найслабшою за різних диктаторських режимів в Африці, Азії та на Близькому Сході.
З моменту створення Американської асоціації університетських професорів у 1915 р. Та її викладу в 1944 р. Принципів щодо академічної свободи та прав власності, Сполучені Штати, як правило, були бастіоном академічної свободи. Однак ця історія іноді була зіпсована. З 30-х років минулого століття законодавчі органи штатів іноді вимагали від викладачів присяги «на лояльність», щоб перешкодити їм брати участь у лівій (і особливо комуністичній) політичній діяльності. Під час антикомуністичної істерії 1950-х років використання присяги на вірність було широко розповсюдженим, і багато вчителів, які відмовлялися їх складати, були звільнені без належного судового розгляду.
У 1980-х і 90-х рр. Багато університетів США прийняли нормативні акти, спрямовані на заборону мовлення та письма, що було визнано дискримінаційним або завдає шкоди чи образливо для осіб чи груп на основі їх раси, етнічної приналежності, статі, релігії, сексуального орієнтація або фізична вада. У той час як прихильники заходів, відомих як «мовні кодекси», захищали їх як необхідні для захисту меншин та жінок від дискримінації та домагань, опоненти стверджували, що вони неконституційно порушували права на свободу слова студентів та викладачів та фактично підривали академічну свободу. Багато з цих, в основному, консервативних критиків стверджували, що кодекси означають правову реалізацію вузького кола "політично коректних" ідей та виразів.
У 90-ті роки дистанційне навчання за допомогою електронних інформаційних технологій породило нові питання щодо порушень академічної свободи: Яку роль відіграють окремі науковці в командах, що готують розфасовані курси, і хто володіє правами на ці курси? Хто відповідає за академічні та соціальні результати цього методу навчання? Інші питання стосувались ролі університету у суперечливих державних питаннях. Навчальні програми з неурядовими організаціями та запровадження громадських служб змусили групи інтересів кинути виклик прихованому спонсорству університету з різних соціальних та політичних причин. Незважаючи на ці виклики, академічна свобода в Сполучених Штатах продовжувала сильно підтримуватися тлумаченнями Верховного Суду конституційних свобод слова, преси та зборів.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Мелісою Альберт, редактором досліджень.
