Патентний троль , який також називають непрактикуючим або невиробничим суб'єктом (NPE) , принизливий термін для компанії, найчастіше зустрічається в американській індустрії інформаційних технологій, який використовує портфель патентів не для виробництва продукції, а виключно для збору ліцензійних зборів або розрахунків за патентом порушення з боку інших компаній. Термін " патентний троль" виник наприкінці 1990-х років стосовно тролів у норвезьких народних казках, які визначають плату за проїзд мандрівників через мости.
Використання патенту для збору грошей від інших компаній передує винаходу комп’ютера. Американського винахідника Джорджа Селдена часто згадують як ранній приклад патентного троля. З 1903 по 1911 рік Селден, який ніколи не будував автомобілів, використовував свій патент на автомобіль для збору роялті з інших автомобільних компаній. В галузі інформаційних технологій низка рішень в американських судах у 1990-х роках спростила патентування програмного забезпечення та обчислювальних методів. Ці рішення супроводжувалися дедалі більшою кількістю патентів, деякі з яких критикували як надмірно широкі і, отже, легко зловживали патентними тролями. Також у Сполучених Штатах традиційно існувала система, за якою той, хто першим винаходив товар, мав право на патент; у більшості інших країн першим, хто подає заявку на патент, є той, хто його отримує. Таким чином, в американській системітой, хто винайшов продукт, але ні запатентував, ні виготовив його, міг пред'явити позов проти пізнішого винахідника, який успішніше виготовив і запатентував той самий продукт. У 2011 р. Сполучені Штати перейшли до першої файлової системи - розробки, яка, як сподівались, може зменшити діяльність патентних тролів, хоча, звичайно, не ліквідувати їх.
НПЕ відкидають термін патентний тролль і стверджують, що вони насправді захищають систему, гарантуючи, що власники патентів отримують грошові винагороди, які їм належать. З іншого боку, критики стверджують, що NPE діють як перешкода для галузі інформаційних технологій. Оскільки більшість патентних позовів вирішуються в позасудовому порядку, коли обидві сторони підписують угоди про нерозголошення умов, невідомо, скільки така діяльність коштує американській економіці. Однак, виходячи із зменшення вартості акцій компаній після того, як вони були подані до суду на НПЕ, було підраховано, що інвестори втратили приблизно 500 млрд доларів патентним тролям з 1990 по 2010 рік.
Зростання патентних тролів призвело до практики, яка називається «захисним патентуванням», коли компанії накопичують патентні портфелі, щоб захистити себе від позовів. Наприклад, у 2011 році компанія пошукової системи Google оголосила про плани придбати компанію мобільних телефонів Motorola Mobility. Як ключовий фактор придбання Google спеціально вказала своє бажання використати тисячі патентів Motorola для захисту власної мобільної операційної системи Android від можливих судових позовів.
Ерік Грегерсен
