Священний клоун , ритуальна чи церемоніальна фігура в різних добуквених та древніх культурах у всьому світі, який представляє собою зміну нормального порядку, відкриття хаосу, що передував створенню, особливо під час новорічних фестивалів. Зміна нормальності, яка є відмітною ознакою клоуна, відносить його до могутнього світу, що існував до теперішнього.
У певних традиціях клоунада - це апотропеїчний (відвернення зла) ритуал, спосіб відвернення демонічної уваги від серйозних релігійних дій. В інших контекстах це служить ініціативним випробуванням, в якому посвячений повинен наполегливо переживати шути та образи, що кидаються на нього.
Хоча були зроблені деякі спроби виявити релігійне походження світських клоунів, дурнів і глузувань, саме складна ритуальна роль товариств-клоунів у масках серед таких груп, як американські індіанці, привернула найбільшу увагу. Найвідоміші з них - Коемші, танцюючі клоуни індіанців Пуебло. Їхні непристойні та святотатські дії розбивають найважливіші релігійні церемонії та слугують ознакою присутності могутніх первісних істот та засобом соціального контролю через сатиру на асоціальну поведінку конкретних людей.
