Антарктичні динозаври

Дві історії за участю антарктичних динозаврів захопили уяву палеонтологів та громадськості в 2011 році. На початку року Вільям Хаммер та його колеги виявили виявлення двох майже 200-мільйонних скелетів динозаврів та часткових залишків масивного зауропода ( великий травоїдний динозавр) на схилах гори. Кіркпатрік в Центральних Трансантарктичних горах. Вони припустили, що один із нових динозаврів, можливо, був орнітісхієм (динозавр із пташиними стегнами); проте більш уважний аналіз припустив, що обидва скелети належали до невеликих базальних зауроподоморфів, можливо пов'язаних з Платеозавром або Масоспонділом. Оскільки більша частина Антарктиди була невивченою, а зібраних залишків динозаврів було небагато, палеонтологи вважали, що ці знахідки забезпечили критичні фрагменти загадки еволюції динозаврів.

  • Протягом австралійського (південної півкулі) літа 2010–2011 років вчені працюють у кар’єрі на горі.  Кіркпатрік, Антарктида, де викопні залишки динозавра Кріолофозавр були розкопані 20 років тому.
  • Альпініст прикріплює вантажну сітку до вертольота, щоб транспортувати блок викопної породи з місця розкопок на горі.  Кіркпатрік, Антарктида, під час австралійського (південної півкулі) літа 2010–11.

У серпні в другому дослідженні під керівництвом Холлі Вудворд було вивчено гістологію кісток (мікроструктурний каркас скам'янілої кістки) кількох австралійських динозаврів, які б мешкали всередині антарктичного кола в крейдяному періоді, на наявність доказів сплячки. Команда повідомила, що між цими полярними динозаврами та динозаврами з інших регіонів не було значних відмінностей у зростанні кісток. Вони також зазначили, що дослідження сезонних ліній росту в кістках не надало достатньої інформації для того, щоб визначити, чи динозавр впадав у сплячку.

Хоча відкриття 2011 року багато додали до вивчення палеонтології, дослідження динозаврів в Антарктиді продовжували обмежуватися великим крижаним покривом континенту та жорстоким кліматом. Знахідки динозаврів були обмежені скелястими районами деяких прибережних островів та Центральними Трансантарктичними горами. Навіть у цих вільних від льоду районах польові роботи на континенті залишались надзвичайно складними та вимагали незвичних ресурсів. Всі скам'янілості хребетних в Антарктиці були знайдені експедиціями урядових установ, таких як Національний науковий фонд США та Британське антарктичне дослідження. Багато розкопок продовжувались протягом ряду років через короткі польові сезони, рідкісні відвідування польових ділянок та важкі умови. Деякі стандартні палеонтологічні практики, такі як загортання кісток у гіпсові куртки,не може застосовуватися в Антарктиді через умови замерзання. Уздовж узбережжя багато скелетів були пошкоджені підмерзанням танення, а морський лід часто ускладнював доступ. Для всіх операцій у внутрішній частині вимагалася підтримка вертольота, а твердість шарів вимагала, щоб земляні роботи виконувались за допомогою електроінструменту.

Незважаючи на логістичні проблеми, перший антарктичний динозавр був виявлений на острові Джеймса Росса в 1986 році. З тих пір там і на сусідніх островах Сеймур та Вега були знайдені додаткові останки. Усі ці скам'янілості, крім однієї, були видобуті в прибережних морських відкладеннях, які відкладались протягом останніх трьох етапів Крейдового періоду, який тривав від 85 до 65 мільйонів років тому. Вважалося, що туші випливають у море із наземних районів, перш ніж опуститися на дно моря, де їх поховали в скелі. Вважалося, що в Антарктиді під час Крейдового періоду був теплий помірний клімат, оскільки в цьому районі виховувалося вугілля (яке не могло утворитися в холодних умовах), починаючи з того періоду.

У період між 1986 та 2003 роками з цих островів було зібрано частини п’яти ненавських динозаврів, а також численні залишки птахів. Найдавнішою (віком 89 млн. - 83 млн. Років) була гомілка великого теропода (м’ясоїдного динозавра) завдовжки 3–5 м (1 м = 3,3 фута). Ще один помітний зразок, що складається з фрагментів черепа, хребців, кісток пояса і стопи маленького нодозавра (броньованого динозавра), був виявлений в 1986 році. Аргентинські палеонтологи назвали цей зразок Antarctopelta oliveroi; довжина його була менше чотирьох метрів. Два часткові скелети інших динозаврів-орнітоподів розміром до п’яти метрів були зібрані з острова Джеймса Росса в 1989 р. І приблизно в 2000 р. Американські та аргентинські палеонтологи описали зуб гадрозавра в 1998 р., А щелепні кістки, фрагменти зуба і часткову ніжку двох Дромеозаврид-хижак довжиною в метри був виявлений у 2003 р. Ці останні чотири зразки з’явилися в гірських породах віком 83–65 млн. років.

Хоча їх фрагментарна природа робить їх еволюційні спорідненості невизначеними, ці динозаври стали важливими біогеографічними даними для Антарктиди. Четверо були членами родів, що населяли континент принаймні з раннього крейдяного часу, тоді як зуб гадрозавра продемонстрував, що різні види північної півкулі могли розпорошитися в Антарктиді через Південну Америку в кінці Крейдового періоду. Антарктопелта виявилася єдиним надійним прикладом нодозавриду з Південної півкулі.

Однак залишки птахів, що датуються крейдовим періодом, були більш рясними. Вважалося , що Вегавіс , вимерлий крейдовий птах, зібраний з острова Вега, має споріднення з качками та гусями. Поларорніс , самотній дайвінг птах, також, ймовірно, був пов'язаний з діючим порядком птахів. Ці скам’янілості вважалися найкращим доказом того, що диверсифікація сучасних ліній птахів розпочалася ще до кінця крейдового вимирання, яке знищило всіх ненавських динозаврів.

У 1990 році геолог Девід Елліот виявив кілька великих кісток у відкладах заплави ранньої юри на висоті близько 4000 м над рівнем моря на горі. Кіркпатрік. Того ж року Хаммер та його колеги розпочали розкопки місця, зібравши частини двох динозаврів з одного кар’єру. Залишки включали череп і стегно великого теропода, який був описаний в 1994 році як Cryolophosaurus ellioti . Інші, більш фрагментарні залишки були частиною коліна та щиколотки великого чотириного зауроподоморфа, який був описаний у 2007 році як Glacialisaurus hammeri .

У австралійському музеї в Сіднеї виставляється цей відлиток черепа динозавра Cryolophosaurus ellioti, який був виявлений в Антарктиді в 1990–91 рр.  Червоні ділянки позначають маркери, що використовуються при розкопках.

Кріолофозавр -named для незвичайних зморшок і веерообразного гребеня на черепі, становили приблизно 6,6 м в довжині. Це був найбільший хижак, відомий з ранньої юри, і він ознаменував сходження динозаврів до лав головних хижаків світу після того, як рауішучі (група крокодилоподібних архозаврів) та інших великих хижаків загинули наприкінці тріасу Період. Кріолофозавр був пов’язаний з іншими ранньоюрськими тероподами з гребенями, такими як дилофозавр з південного заходу Америки.

Кріолофозавр, динозавр, виявлений в Антарктиді, є найбільшим відомим хижаком епохи ранньої юри.

Льодовиковий оцінок оцінювався понад 0,9 метричної тонни (1 коротка тонна). Він належав до космополітичної групи савроподоморфів, до якої входили також Массоспонділ з Південної Африки, Ріохазавр з Південної Америки та Люфенгозавр з Китаю. Також були зібрані інші кістки кінцівок і поясів, які, як вважалося, належали Glacialisaurus . Було розпочато додаткові дослідження, щоб визначити, чи виявлені в 2011 році скелети завроподоморфа були неповнолітніми Glacialisaurus або вони представляли нові види.

Гора Кар’єр Кіркпатрік та його безпосереднє оточення також дали кілька зубів невеликого примітивного виду тероподів, молярноподібного зуба великого тритилодонтового цинодонта (ссавцеподібна рептилія) та крильцевої кістки птерозавра (літаючого архозавра) під час першого сезону розкопок. Ця ранньоюрська фауна жила, коли всі материкові континенти були частиною суперконтиненту під назвою Пангея. Багато вчених стверджують, що це континентальне розташування сприяло розгону фауни. Палеогеографічні реконструкції стверджували, що Антарктида була теплою і помірною під час юрського періоду, умовивід, який підтримувався як викопною фауною, так і відкриттями скам'янілої деревини на горі. Кіркпатрік.

Кріолофозавр , Glacialisaurus і tritylodont належить до груп , які мають широко поширеними збірками. Що ще важливіше, ці динозаври відрізнялися по відношенню до континенту, на якому був виявлений їх найближчий родич. Викопні копалини найближчого родича кріолофозавра були знайдені з Північної Америки, тоді як найближчого родича групи льодовикових тел знайшли в Азії. Ця відсутність відповідності між біогеографічними закономірностями узгоджувалась із швидким та швидким розповсюдженням між континентами. Примітно, що багато видів, що зустрічаються на горі. Кіркпатріки, такі як кріолофозавр і тритилодон, були більшими за своїх родичів з більш помірних широт. Льодовиковийоднак за розмірами був порівнянний з великими ранньоюрськими савроподоморфами з інших континентів. Чи був цей зразок артефактом вибірки чи результатом біологічної причини - наприклад, правила Бергмана, де зазначено, що тварини з вищих широт, як правило, більші за своїх родичів із більш помірних регіонів - ще не встановлено.