Палатин , будь-який з різноманітних чиновників, знайдений у численних країнах середньовічної та ранньомодерної Європи. Спочатку цей термін застосовувався до камергерів та військ, які охороняли палац римського імператора. За часів Костянтина (початок 4 століття) це позначення також використовувалося для старших польових сил армії, які могли супроводжувати імператора в його походах.
Під час раннього європейського середньовіччя термін піднебінний застосовувався до різних чиновників серед германських народів. Найважливішим з них був граф-палатин, який у епоху Меровінгів та Каролінгів (5-10 століття) був посадовою особою дому государя, зокрема його суду. Граф Палатин був офіційним представником при судових розглядах, таких як складання присяги чи судових вироків, і відповідав за ведення протоколів таких проваджень. Спочатку він розглядав справи у дворі короля і був уповноважений виконувати рішення; пізніше він мав власний суд, в якому йому дозволяли певний розсуд при прийнятті рішень. На додаток до судових обов'язків, граф палатин виконував адміністративні функції, що стосуються дому короля.
За німецьких королів саксонської та салійської династій (919-1125) функція графів-піднебінних відповідала функції каролінгських missi dominici,які були представниками короля в провінціях, відповідальних за управління королівським доменом і розподіл правосуддя в деяких герцогствах, таких як Саксонія та Баварія, і, зокрема, Лотарингія (Лотарингія). Коли інші палатинські права були поглинені герцогськими династіями, місцевими сім'ями, або, в Італії, єпископами, з невеликою частиною повноважень, граф Палатин Лотарінгія, офіс якого був прикріплений до королівського палацу в Аахені з X століття і далі , став справжнім наступником графа Каролінгів піднебінного. З його посади виріс графський палат Рейн, або просто Пфальц, який з часів імператора Фрідріха I Барбаросса (помер 1190 р.) Став великою територіальною державою. Термін піднебіння повторюється в 14 столітті,коли імператор Карл IV заснував придворний орган домашніх графів піднебінних, але вони мали лише добровільну юрисдикцію та деякі почесні функції.
В Англії термін пфальц, або графство піднебінний, застосовувався в середні віки до графств, лорди яких, будь то миряни чи церковні, здійснювали повноваження, як правило, зарезервовані за короною. Так само серед англійських колоній в Північній Америці існували піднебінні провінції: Цецилій Калверт, лорд Балтимор, отримав права піднебінних у Меріленді в 1632 році, як і власники Каролін в 1663 році.
Слово palatinus та його похідні також перекладають назви деяких великих функціонерів у Східній Європі, таких як польський wojewoda, військовий губернатор провінції.
