Букмекерська практика, азартна практика визначення коефіцієнтів та отримання та виплата ставок на результат спортивних подій (зокрема, скачок), політичних змагань та інших змагань. Деякі країни Співдружності (включаючи Великобританію, Австралію та Нову Зеландію), Бельгію та Німеччину дозволяють відкриту діяльність букмекерських організацій.
У США існує, мабуть, кілька сотень тисяч букмекерів, лише кілька тисяч з яких (у Неваді, Нью-Йорку та Нью-Джерсі) працюють легально. Ряд казино в США працюють як букмекерські контори, приймаючи ставки на переважно спортивні події; цей розділ казино зазвичай називають спортивною книгою. На додаток до скачок, у яких шанси на трасу складають основу для букмекерів, юридичні букмекерські концентруються на таких професійних видах спорту, як бейсбол, американський футбол, баскетбол та бокс. Ранкові коефіцієнти, встановлені юридичними букмекерами, друкуються у спортивних розділах газет по всій території Сполучених Штатів. До 1950 року незаконно діючі букмекерські контори створили національну організацію експертних спостерігачів, які передають свої шанси через мережу розрахункових палат окремим букмекерським конторам.
Букмекерська контора прагне в будь-якому випадку досягти збалансованої книги - такої, в якій учасники змагань змагаються між собою, - щоб він отримав прибуток незалежно від результату події. Наприклад, якщо один гравець робить ставку від 6 до 5 на А, а інший - від 6 до 5 на Ву ситуації, коли виграти може лише один, букмекер збере 12 одиниць і виплатить лише 11 одиниць незалежно від того, який виграш виграє. Примхи окремих учасників ставок та спеціальна інформація, яку отримують певні великі учасники, часто унеможливлюють справді збалансовану книгу. Таким чином, щоб захистити себе, менший букмекер може або обмежити загальну суму ставки на фаворита, або «звільнити» (перезакласти) з більшою букмекерською конторою такі ставки, оскільки він не готовий зручно платити, якщо програє. Звільнення призвело до створення декількох великих букмекерських організацій з великою капіталізацією, які приймають лише ставки, звільнені іншими букмекерами. Тим самим випадковий ставець застрахований від таких збитків, як це часто траплялося до 1940-х років, коли місцеві букмекери, розорені перемогою якогось сильно зіграного коня чи команди, дефолтними і зникли.
Букмекерська справа як професія відома з часів Стародавнього Риму, коли ставки на результат гладіаторських матчів або перегонів на колісницях були широко поширені. Однак у сучасному розумінні цього слова букмекерство з’явилося лише в кінці 18 століття в Англії. У багатьох країнах єдина юридична форма букмекерської контори, головним чином на спортивні заходи, здійснюється через державні організації або під наглядом держави.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Вільямом Л. Хошем, помічником редактора.
