Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) , американський космічний корабель, який наніс на карту поверхню Місяця, щоб допомогти вибрати ідеальні місця для відкручених і врешті-решт екіпажів місячних десантів. Після ряду відстрочок LRO був успішно запущений 18 червня 2009 р. З мису Канаверал, штат Флорида, на ракеті Атлас, яка також запустила Місячний супутник спостереження та зондування кратера (LCROSS), який був розроблений для пошуку води в місячному Південний полюс. Після переходу з орбіти Землі на орбіту Місяця LRO був розміщений на еліптичній, полярній пусковій орбіті приблизно на два місяці, перш ніж використовувати бортові рушії для опускання своєї орбіти на висоту 50 км (30 миль). У 2015 році його орбіта була опущена на висоту 20 км (12 миль) над південним полюсом Місяця. Очікується, що його місія триватиме до 2020-х років.
Вікторина Астрономія та космічна вікторина Як називається видима частина Сонця? Національне управління з питань аеронавтики та космосу США надало найвищий пріоритет характеристиці радіаційного середовища на місячній орбіті, оскільки це мало б основне значення для здоров'я космічних екіпажів у майбутніх місіях запропонованої програми "Сузір'я". З цією метою телескоп «Космічний промінь» для впливу випромінювання мав на борту LRO два спеціальні кремнієві та пластикові детектори, один спрямований на поверхню Місяця, а інший - у космос. Ці детектори були розроблені для поглинання випромінювання так само, як кісткова та м’язова тканина людини.
Місячна розвідувальна орбітальна камера здійснила картографування більшої частини поверхні (включаючи регіони, охоплені Аполлоном та іншими місіями), щоб визначити швидкість і небезпеку формування кратерів, а також менші характеристики, які можуть бути небезпечними для посадки космічних кораблів на Місяць. Найвище значення мали місця, придатні для використання ресурсів in situ. Камера також сфотографувала місця, які відвідували попередні американські та радянські місії на Місяць, такі як місії "Аполлон" і марсоходи "Луноход", а в 2019 році вона виявила місця падінь ізраїльського "Берешита" та індійських десантів "Вікрам". Дані лазерного альтиметра «Місячний орбітер» використовувались для виготовлення топографічних карт з вертикальною точністю до 1 метра (3 футів).
Пошуку води, яку можуть використовувати майбутні місячні бази, допомогли три прилади. Картограф Лаймана-Альфа шукав ультрафіолетове світіння, специфічне для водню, в постійно затінених регіонах. Місячний радіометр Diviner зафіксував, як поверхневі матеріали нагріваються і охолоджуються в місячний день і ніч, а нейтронний детектор Місячного дослідження вимірював нейтрони, розсіяні назад у космос ядрами водню.
