Текстова критика , техніка відновлення текстів якомога ближче до їх первісної форми. Тексти у зв'язку з цим визначаються як твори, крім офіційних документів, написані або надруковані на папері, пергаменті, папірусі або подібних матеріалах. Вивчення офіційних документів, таких як грамоти та грамоти, належить до науки, відомої як "дипломатика"; вивчення творів на камені є частиною епіграфії; тоді як написи на монетах та печатках є провінцією нумізматики та сигілографії.
Текстова критика, власне кажучи, є допоміжною навчальною дисципліною, покликаною закласти основи так званої вищої критики, яка займається питаннями достовірності та припису, інтерпретації та літературної та історичної оцінки. Цю різницю між нижчою та вищою гілками критики вперше чітко зробив німецький біблеїст Й.Г. Айххорн; перше вживання терміна «текстова критика» в англійській мові датується серединою 19 століття. На практиці операції з текстовою та «вищою» критикою не можна жорстко диференціювати: на самому початку своєї роботи критик, стикаючись з варіативними формами тексту, неминуче використовує стилістичні та інші критерії, що належать до «вищої» галузі. Методи текстової критики, оскільки вони не є кодифікованим здоровим глуздом,є методами історичного дослідження. Тексти передаються майже безмежною різноманітністю, і критерії, що застосовуються текстознавцем - технічні, філологічні, літературні чи естетичні - є дійсними лише в тому випадку, якщо застосовуються для усвідомлення конкретного комплексу історичних обставин, що регулюють кожну справу.
Ознайомлення з історією текстів та принципами критики тексту є необхідним для студента історії, літератури чи філософії. Письмові тексти є основною основою для цих дисциплін, і деякі знання про процеси їх передачі необхідні для розуміння та контролю основних матеріалів вченого. Для просунутого студента критика та редагування текстів пропонує неперевершену філологічну підготовку та унікальний повчальний шлях до історії вчених; загалом вірно, що всі досягнення у філології були досягнуті у зв'язку з проблемами редагування текстів. Сказати це означає визнати, що обладнання, необхідне критику для його завдання, включає оволодіння всією галуззю дослідження, в якій лежить його текст; для редагування Гомера (на крайній випадок),період близько 3000 років. Для загального читача переваги текстової критики менш очевидні, але тим не менш реальні. Більшість чоловіків схильні сприймати тексти на довірі, навіть віддаючи перевагу знайомій версії, хоч би вона була зіпсованою чи неправдивою, правдивій. Читач, який противиться всім змінам, ілюструє історію Еразма про священика, який віддав перевагу його безглуздомупаротит до правильного супсимуса . Таких людей рятує від себе діяльність текстознавця.
Закон спадної віддачі діє в текстовому полі, як і в інших: вдосконалення текстів великих письменників не можна робити безкінечно. Проте напрочуд велика кількість текстів ще не відредагована задовільно. Особливо це стосується середньовічної літератури, а також багатьох сучасних романів. Дійсно, основні матеріали більшості текстових розслідувань, самі рукописи, ще не всі були визначені та каталогізовані, а тим більше систематично використані. Перше видання творів Діккенса, засноване на критичному вивченні текстових доказів, почало з’являтися лише в 1966 р., Коли видання Олівера Твіста К. Тіллотсонабула опублікована. Надійні принципи шекспірівського редагування почали формуватися лише з сучасними розробками в методах аналітичної бібліографії. Переглянута стандартна версія Біблії (1952) та Нова англійська Біблія (1970) включають читання Старого Завіту, невідомого до 1947 року, коли перші біблійні рукописи - так звані сувої Мертвого моря - були виявлені в печерах Кумрана.
Матеріали розслідування
Передумова роботи текстового критика полягає в тому, що щоразу, коли текст передається, відбувається варіація. Це тому, що люди недбалі, безпомилкові та зрідка збочені. Варіації можуть відбуватися кількома шляхами: через механічні пошкодження або випадкові упущення; через нерозуміння через зміни в моді письма; через незнання мови чи тематики; через неуважність або дурість; і завдяки навмисним зусиллям щодо корекції. Завдання текстового критика - виявити і, наскільки це можливо, скасувати ці ефекти. Його турбота стосується реконструкції того, що вже не існує. Текст - це не конкретний артефакт, як горщик чи статуя, а абстрактне поняття чи ідея. Оригінальний текст « Агамемнона» Есхіла чи « Оде» Гораціязагинув; що збереглося, - це низка похідних форм або станів тексту, наближення різної надійності, збережені традицією. Критик повинен звести ці наближення якомога ближче до першого або вихідного стану, який вони недосконало представляють; або якщо, як це іноді трапляється з причин, які будуть пояснені нижче, жоден оригінал не може бути реконструйований або постульований, він повинен зменшити їх кількість до мінімально можливої цифри. Його методи та ступінь його успіху визначатимуться характером індивідуальної проблеми - тобто самим текстом та обставинами його передачі. Діапазон можливих ситуацій величезний, на що вказує наступне опитування. Типи тексту, що стосується критика, можна класифікувати загалом за трьома заголовками.
