Психологічна війна , яку також називають психвар , використання пропаганди проти ворога, підкріплене такими військовими, економічними чи політичними заходами, які можуть знадобитися. Така пропаганда, як правило, покликана деморалізувати ворога, зламати його волю до боротьби чи опору, а іноді і зробити його сприятливим налаштованим на власну позицію. Пропаганда також використовується для посилення рішучості союзників або бійців опору. Викривлення особистості та маніпулювання переконаннями військовополонених шляхом промивання мозку та пов'язаних з ними методів також можна розглядати як форму психологічної війни.
Хоча на них часто розглядають як сучасний винахід, психологічна війна має давнє походження. Кір Великий застосував його проти Вавилону, Ксеркс проти греків, а Філіп II Македонський проти Афін. Завоюванням Чингісхана сприяли майстерно насаджені чутки про велику кількість лютих монгольських вершників у його армії. Століттями пізніше, в Американській революції, "Здоровий глузд" Томаса Пейна був лише однією з багатьох брошур та листівок, що використовувались для посилення волі британо-американських колоністів до боротьби. Однак, завдяки сучасним науковим досягненням у галузі комунікацій, таких як високошвидкісний друк та радіо, а також важливі події в галузі аналізу громадської думки та прогнозування масової поведінки, психологічна війна стала більш систематизованою та широко розповсюдженою технікою стратегії та тактика,і більший компонент війни в цілому.
Більшість сучасних армій мають спеціалізовані підрозділи, підготовлені та оснащені для психологічної війни. Такі підрозділи були основною частиною німецьких та союзних військ під час Другої світової війни та збройних сил США у Корейській та В'єтнамській війнах. Британські та малайські урядові сили широко використовували повітряні листівки - обіцяючи імунітет тим, хто здався - для боротьби з партизанським повстанням в Малайї на початку 1950-х. Революційна партизанська війна, яку підтримували її марксистські теоретики і практики - особливо Мао Цзедун у громадянській війні в Китаї (1928–49), Хо Ши Мін і його наступники у В’єтнамі (1941–75), і Фідель Кастро, Ернесто “Че” Гевара, та їхні імітатори в Латинській Америці - розглядали психологічну війну як невід’ємну частину мистецтва війни, невіддільну від звичайних військових операцій. У рамках цих теоретичних рамок,«Серця і розуми» - не тільки цивільного населення в районі операцій, але й ворога та власних учасників бойових дій - стають головним центром ваги в оперативно-тактичному плануванні та виконанні. Це наполягання на тому, щоб вважати психологічну війну центральним для ведення війни, на відміну від ролі психологічної війни у великих західних військових установах, де вона, як правило, розглядається як допоміжна та другорядна.Це наполягання на тому, щоб вважати психологічну війну центральним для ведення війни, на відміну від ролі психологічної війни у великих західних військових установах, де вона, як правило, розглядається як допоміжна та другорядна.Це наполягання на тому, щоб вважати психологічну війну центральним для ведення війни, на відміну від ролі психологічної війни у великих західних військових установах, де вона, як правило, розглядається як допоміжна та другорядна.
Професійно керована психологічна війна зазвичай супроводжується розвідувальними функціями аналізу пропаганди та інформації про аудиторію. Аналіз пропаганди полягає у вивченні природи та ефективності власних та конкуруючих агітацій, а також вивченні загального потоку масових комунікацій через аудиторію, до якої звертаються. Інформація про аудиторію містить конкретні подробиці про цільові групи, на які спрямована пропаганда.
Практикуючі психологічну війну іноді ділять на рівні, що відображають сфери та час, коли очікується дія військової пропаганди. Термін стратегічна психологічна війна використовується для позначення масових комунікацій, спрямованих на дуже велику аудиторію або на значну територію. Тактична психологічна війна, навпаки, передбачає прямий зв’язок з бойовими операціями, найпоширенішою формою є вимога про капітуляцію. Консолідаційна психологічна війна складається з повідомлень, що поширюються в тил власних наступаючих сил задля захисту лінії зв'язку, встановлення військового управління та виконання адміністративних завдань таким урядом.
Засоби комунікації, які найчастіше використовуються в психологічних війнах, такі ж, як засоби масової інформації; радіо, газети, кінофільми, відео, книги та журнали становлять значну частину продукції. Листівки також дуже широко використовуються. Оцінка випуску листівок Другої світової війни лише західних союзників, за винятком Радянського Союзу, становила щонайменше вісім мільярдів аркушів, а США та Англія скинули мільйони листівок, багато з яких були вказівками про те, як здатися під час їх конфлікт з Іраком у 2003 р. На передовій часто використовуються гучномовці; обидві сторони використовували їх у Корейській війні.
Психологічна війна не повинна бути тонкою чи витонченою у поведінці та виконанні. Використання жорстокості для деморалізації ворожої популяції - вікова тактика, яка ніколи не зникала. Системне використання масових зґвалтувань та вбивств для примусового переселення цивільного населення під час кампаній „етнічного очищення” громадянських воєн, що супроводжували розпад Югославії в 1990-х роках, є прикладом цього, як і аналогічна тактика, яка застосовувалася під час вбивств хуту над меншиною тутсі в Бурунді в 1994 році.
Ця стаття була нещодавно переглянута та оновлена Вільямом Л. Хошем, помічником редактора.
