Звичка в психології - будь-яка регулярно повторювана поведінка, яка вимагає мало або взагалі не замислюється і засвоюється, а не є вродженою. Звичка - яка може бути частиною будь-якої діяльності, починаючи від їжі та сну і закінчуючи мисленням та реагуванням - виробляється шляхом підкріплення та повторення. Підкріплення заохочує повторення тієї чи іншої поведінки або відповіді щоразу, коли стимул, що спровокував поведінку, повторюється. З кожним повторенням поведінка стає більш автоматичною. Однак деякі звички можуть сформуватися на основі одного досвіду, особливо коли задіяні емоції. Звички, як обговорював Вільям Джеймс у своїх " Принципах психології", корисні як засіб для збереження вищих психічних процесів для виконання більш складних завдань, але вони сприяють гнучкості поведінки.
Для знищення небажаних звичок зазвичай використовують п’ять методів: заміна старої реакції новою реакцією - наприклад, вживання фруктів замість цукерок для задоволення тяги до солодкого; повторення поведінки, поки не набере втома або інша неприємна реакція - наприклад, примус палити сигарети до нудоти, так що відштовхування від сигарет замінює бажання палити; зміна середовища, щоб відокремити особистість від стимулу, що спонукає до реакції; поступове введення стимулу, що провокує поведінку - наприклад, подолання страху дитини перед дорослими собаками, давши йому цуценя; і покарання, що є, мабуть, найменш ефективним методом.
