Кримінальне правосуддя , міждисциплінарне академічне вивчення міліції, кримінальних судів, виправних установ (наприклад, в'язниць) та органів ювенальної юстиції, а також агентів, які працюють у цих установах. Кримінальне правосуддя відрізняється від кримінального законодавства, яке визначає специфіку поведінки, забороненої та караної законом, та кримінології, яка є науковим дослідженням нелегальних аспектів злочинності та правопорушень, включаючи їх причини, виправлення та запобігання.
Область кримінального правосуддя виникла в США у другій половині 20 століття. По мірі того, як Верховний суд США поступово розширював права підсудних на підставі належної процедури конституції США, розрив між фактичними показниками діяльності органів кримінального правосуддя та тим, що вимагалося законодавством та законно очікувалося від них, почав зростати. У 1970-х роках, як частина більш широких зусиль щодо вдосконалення цих установ, Адміністрація правопорядку Міністерства юстиції США надала гранти на навчання в коледжах тисячам працівників кримінального судочинства, що призвело до створення численних курсів та програм кримінального правосуддя в як ступінь бакалавра, так і рівень аспіранта. До кінця 20 століття,багато коледжів та університетів пропонували ступінь бакалавра з кримінального судочинства, а деякі пропонували ступінь магістра та доктора наук.
Дослідження в галузі кримінального правосуддя швидко розвивалися у 1980-х та 90-х роках, що стало результатом збільшення кількості науковців, зацікавлених у цій галузі, та зростаючої доступності державного фінансування. Спочатку такі дослідження складалися з якісного описового аналізу, написаного окремими вченими на основі спостережень окремих органів кримінального судочинства. У міру дозрівання дисципліни дослідження поступово розширювалось і ставало кількісним. Багато вчених зосереджувались на оцінці ефективності конкретної політики кримінального судочинства у боротьбі зі злочинністю. Наприклад, у деяких дослідженнях було розглянуто, чи арешт чоловіка, який зазнав жорстокого поводження, мав тенденцію запобігати майбутнім випадкам побоїв чи програми реабілітації у в'язницях знижували рівень рецидивів. Інші дослідження порівнювали ефективність різних програм, спрямованих на однаковий результат - наприклад,відправлення юнацьких правопорушників до "таборів" або до більш традиційних установ для неповнолітніх.
Починаючи з 1980-х років, політика кримінального правосуддя в США зазнала значного впливу наукових досліджень у цій галузі. Наприклад, поліція в громадах, стратегія, призначена для запобігання злочинам та покращення загальної якості життя громадян шляхом призначення службовців до постійних патрульних районів, виникла в рекомендаціях науковців з кримінального судочинства. Дослідження кримінального правосуддя також вплинули на широкомасштабну перебудову рішень про відбування покарання та умовно-дострокового звільнення у 1980-х та 90-х. Раніше судді та колегії умовно-дострокового звільнення мали великий ступінь розсуду при прийнятті таких рішень, що породжувало диспропорції у вироках. Рекомендації щодо покарання та умовно-дострокового звільнення зменшили цю невідповідність, але це також сприяло значному збільшенню покарання у в'язниці.На початку XXI століття доповідь у США про програми, які виявилися ефективними у запобіганні злочинам, виконана на замовлення Конгресу США та опублікована Національним інститутом юстиції, підтримала думку про те, що такі програми повинні бути "заснованими на доказах" ( тобто доведено ефективністю завдяки систематичним дослідженням та оцінкам).
Не всі дослідження кримінального правосуддя дали плідні результати. Наприклад, у 1980-ті та 90-ті роки численні дослідження намагались розробити методи прогнозування того, які правопорушники найімовірніше вчинили майбутні злочини. Передумовою було те, що особи, які найімовірніше стануть звичними правопорушниками, повинні бути ув'язнені на довший термін, якщо не на невизначений час. Однак спроби встановити, які правопорушники могли скоїти майбутні злочини, виявилися безуспішними. Це також було проблематично, оскільки воно виявилось несумісним з конституційними правами правопорушників, караючи їх за те, що вони можуть робити в майбутньому, а не за те, що вони насправді робили в минулому. За межами США дослідники кримінального правосуддя тісніше пов'язані з існуючими органами кримінального правосуддя (тобто, пов'язані з поліцейськими органами, судами чи виправно-виконавчими системами),допомагаючи реалізовувати свою політику, а не самостійно досліджувати їх.
